Благополучно миновав центральную площадь, мы приземлись на окраине города на огромном дворе небольшого старинного замка. Смогла разглядеть лужайку перед старым кладбищем и лес. Бывать мне тут не приходилось. Собственно, как и любому другому жителю Лунного шторма.

Началось всё с того, что лет двести назад домики, расположенные у границы Дикого леса, опустели. Никто так и не узнал, почему люди покинули обжитые дома и исчезли в неизвестном направлении. Зато после этого в нашем городе появился отдел магических происшествий, и в одночасье всё, что касалось его деятельности, превратилось в тайну, покрытую мраком. Правда, и расследование пропажи жителей зашло в тупик.

Была тут и другая загадка: сотрудники академии магии были единственными, кто не терялся в Диком лесу. Наоборот, изучая его, они заходили за отмеченные маячками безопасные границы и возвращались живыми и невредимыми.

Я была бы не я, если бы не листала старые газеты в библиотеке в поисках новых сюжетов. И однажды мне попалась статья с упоминанием исчезнувшей двадцать лет назад некой Мэри Медоуз. Её исчезновение сопровождалось целым рядом странных происшествий. Например, последующее за этим назначение на должность руководителя отдела магических происшествий мракоборца Гора Ветхого, после чего представители и без того засекреченного отдела перестали принимать участие в общественных мероприятиях и печататься в местной газете «Эхо Лунного шторма». Отдел вышел из состава городской службы безопасности и перешёл на автономный режим работы, отказавшись даже мэра оповещать о подробностях своей деятельности.

Наконец, мне попалась статья, где столичный антиквар, хозяин лавки «Шалости и безделушки», жаловался на посещавший его дух Мэри Медоуз! Следом была заметка его лечащего доктора, предостерегавшего горожан от посещения Дикого леса, конечно, если беспечные исследователи таинственного не желают повторить участь бедного хозяина антикварной лавки, страдающего галлюцинациями.

Не знаю, пришёл ли кто-то, кроме меня, к выводам, что все эти события каким-то образом связаны, но жители Лунного шторма старались к мрачному замку не приближаться и не навлекать на свою голову потустороннее лихо.

И вот теперь я здесь.

Нет, не так.

И вот я здесь!

По телу пронеслись взбудораженные мурашки. Воображение тут же нарисовало меня известной исследовательницей древних артефактов, которую подстерегает не только множество ловушек и головоломок, но и самых разнообразных опасных существ!

— Ну как вы? Живы?

Надо мной возвысился Феликс Стрелец и испортил волшебный момент. Как он так быстро сюда добрался? Мы только успели с Пьером слезть с дракона и пройти пару десятков шагов.

— Духи магии вас бы побрали! Вы что, преследуете меня?! Не хотите поделиться полным списком ваших извращений?!

— К-каким списком?! — На секунду лицо старшего инспектора исказилось, будто все его зубы разом заныли, в глазах мелькнули какие-то эмоции, но какие, я разобрать не сумела. — У меня и близко ничего подобного нет. Идёмте. И смотрите под ноги! Ваша участь сейчас зависит от Гора Ветхого, — отрезал он. — Шутки с ним неуместны. Говорите, что ради должности в отделе готовы на всё?

— Эй! — Я встрепенулась. — Я понимаю, что участь моя незавидная. Сбежавшей из-под носа жениха невесте в случае поимки грозит… даже не знаю, что мне грозит! Но я не согласна на убийства, голодовку и работу в…

— Стоп, — резко остановил меня господин Стрелец. — В питейные заведения или увеселительные дома вас отправят только через мой труп. Мастерству убивать обучаются годами, да и не ваш это профиль. А голодать вам не даст наш повар, уж поверьте. Я имел в виду испытательные задания шефа. Вы же сами согласились.