— Это вряд ли. — В его глазах блеснуло, казалось бы, несвойственное ему озорство. — Эти правила писаны для адептов, для поддержания порядка с их стороны.

— Какая несправедливость…

Обиженно поджала губы, что внезапно вызвало у магистра смех. Краткий, еле слышный и совершенно беспечный. Но, заметив мой недоумевающий взгляд, он быстро посерьезнел. И только глаза остались смеющимися и вновь пробежались по опаленному румянцем лицу, замерли на губах.

Сглотнула, пропустив через себя волну дрожи, чем сделала только хуже: мужчина скользнул взглядом ниже, к ключицам, где горела спрятанная за воротом вязь, но почему-то не остановился. Прежде чем он успел бы что-то разглядеть внизу, где едва прикрывал частичную наготу плед, обхватила его лицо ладонями, испуганно выдохнула:

— Не смотрите!

Наши глаза встретились, и я затаила дыхание, сраженная, как рыболовной сетью, тем, как он посмотрел на меня. Так, словно не ожидал, что я осмелюсь коснуться его, и так, словно… испугался этого прикосновения.

— Что вы делаете, Грант? — глухо сказал он и задышал глубоко и шумно. — Вернее… как вы это делаете?..

— Что делаю?

Пальцы мои, дрожа, заскользили по жестким скулам, касаясь невесомо, легко. Хотела отпустить — медленно и осторожно — но магистр вдруг сжал одной рукой мою ладонь, прижал обратно к горячей щеке, наклоняясь ближе.

Воздух стал сухим, горячим. Сердце билось сильно и, казалось, замирало всякий раз, когда я задерживала дыхание. Грудь нервно вздымалась, едва касаясь твердой мужской груди. Между нами словно бы появилась тонкая, но неописуемо прочная нить, сжимающаяся, тянущая друг к другу.

— Я пожалею об этом…

Горячее дыхание обожгло и без того обожженную кожу. Магистр приблизился, губы почти встретились…

— Что вы делаете? — глупо повторила я его вопрос, но уже обращенный к нему, к его действиям, пугающим и волнующим, его взгляду — требовательному и затуманенному.

— Вы оставляете меня без выбора, — торопливый хриплый шепот. — Думаю, вы это прекрасно понимаете. Понимаете, что я не могу…

Он замер, вынудив оцепенеть и меня.

Понимала. Да, я понимала, что ему было сложно противиться чарам русалки, которые я совершенно не контролировала. Я не могла ими управлять по своему желанию. Как-то это происходило само собой…

Но это совсем не то, чего я хотела. Наверное…

Нет. Нет, это совсем-совсем не то! Я хотела сблизиться, а не совращать его с помощью чар.

Трепетное волнение было резко придавлено страхом — страхом перед намерениями мужчины.

— Магистр… — выдохнула чуть слышно и поджала губы, так и не сказав, что мне страшно.

Но этого и не понадобилось: от меня мгновенно отстранились. Мужчина поднялся столь быстро, будто я влепила ему хлесткую пощечину, и даже не взглянул, только отвернулся, устало проводя ладонью по лицу.

Спешно встала на подрагивающие ноги, поправила импровизированную юбку, затянув узелок потуже. Хотела было подойти к мужчине, как-то, хоть и не зная как, развеять ужасно гнетущую атмосферу, но он вдруг выставил руку, заставляя замереть.

— Боже, Грант, не подходите, — выдавил хрипло и с неохотой обернулся. Лицо его стало каменным, сосредоточенным, но щека нервно дрогнула, будто бы выдавая замешательство и тревогу. — Что вы сделали со штанами? Почему вы босая?

Казалось, эти вопросы были заданы, только чтобы прервать тишину. Магистр не ждал ответов, хотя я видела, что ему хотелось понять случившееся. Сбитый с толку, и явно по моей вине, из-за сил, что я не контролирую, он смотрел на меня как-то отрешенно, словно находился не здесь и не сейчас.