Мужчина хмыкнул:

— Вернее, тридцать секунд.

Да что ж здесь все так помешаны на времени?!

— Заблудилась, мистер Кроу.

— В академии — директор или магистр, — поправили меня, да еще таким голосом — с нотками превосходства и ехидства. — На первый раз простительно. Впредь являйтесь на занятия за пять минут до начала. За мной.

Развернулся и зашагал к распахнутым дверям под лестницей.

Это что же получается… Он будет присутствовать на занятии? Или, что еще хуже, он его ведет?..

Мои опасения подтвердились, ведь кроме кучки адептов во дворе никого не оказалось. Сам двор представлял собой большое пространство, похожее на поле, но окруженное со всех сторон замком. Над горами, угрожающе возвышающимися впереди, вздымались тучи и тихо плыли над академией, закрывая солнце и бросая на землю густые тени. Казалось, хмурый небосвод вот-вот разверзнется и хлынет холодный дождь.

Интересно, прервется ли в этом случае занятие? Что-то я очень сомневаюсь…

Завидев ректора, адепты — и парни, и девушки, одетые в такую же униформу, как и я, — быстро выстроились в линию. Даже команды не прозвучало, они будто все по его взгляду поняли.

Мужчина остановился напротив этой стройной шеренги, сложил руки за спиной, и мне ничего не оставалось, кроме как встать рядом с ним. Как бы адепты ни пытались подавить интерес, они все же пялились на меня, и я прямо-таки видела, что они с трудом сдерживаются, чтобы не зашептаться.

— Адептка Грант, — магистр скосил на меня глаза, вынудив вздрогнуть от одного обращения. — Встаньте в строй.

Вот же глупая… Сама не додумалась.

Под многочисленными взглядами я встала в конец строя и, приложив немало усилий, чтобы не сцепить перед собой пальцы, что только подтвердило бы мое волнение, посмотрела на истинного.

— С добрым утром, адепты, — резко, без колебаний в голосе бросил ректор. С таким тоном оно ни капельки не кажется добрым…

— Сэлве, господин директор! — разом прогудели адепты, так громко, что уши едва не свернулись в трубочку.

И почему на суше все такое громкое?

— Надеюсь, каждый из вас помнит, что в этом году турнир стражей развернется в нашей академии. Отбор будет проходить каждый, без исключений, — сказал подчеркнуто и бросил на меня многозначительный взгляд. — Выбранные участники столкнутся в бою с представителями других академий в зависимости от курса. Поэтому я не только рекомендую, но и требую от вас пустить все силы на подготовку к турниру, дабы не ударить в грязь лицом и, если повезет, обеспечить себе хорошее место в рядах стражей. Имейте в виду, ваши результаты могут повлиять на вашу будущую карьеру. Отнеситесь к этому со всей серьезностью. А пока… налево! Тридцать кругов, живо!

Сколько?! Это здесь-то? По всему этому огромному полю?..

Негодование и недоумение, по всей видимости, коснулись только меня: адепты с серьезными выражениями лиц развернулись и сорвались на бег. Держась поближе к стене, они старались обогнать друг друга, и эта толпа из примерно двадцати адептов походила на стадо разъяренных мустангов, которых я видела, когда проводила время на берегу.

— Ждете особого приглашения, Грант? — раздался голос моего личного чудовища. — Бегом! — скомандовал он, и я бросилась следом за адептами.

Вначале было вовсе не трудно, и я даже обогнала нескольких девушек, но стоило закончить второй круг… Я ощутила тяжесть в теле. В груди стало жарко, дыхание участилось. Ноги заныли, будто требуя, почти что крича, чтобы я остановилась.

— Привет! — от ощущения тяжести на мгновение отвлек звонкий голосок.

Со мной поравнялась русоволосая, практически одного роста со мной девушка.