Она все говорила и говорила, кажется, уже о том, как мне следует себя вести; что мне стоит забыть об океане и ни в коем случае никому не говорить, что я русалка…

Но я слушала вполуха, все пыталась успокоиться и принять чопорный вид, чтобы не показаться, как это обычно бывает, простушкой. Так мы прошли мимо охраны, ступили внутрь замка и оказались в огромном холле, который разветвлялся на два коридора, а впереди заканчивался широкой лестницей. И тут же попали под прицел множества глаз.

Молодые парни и девушки, многие из которых были одеты в белое, в то время как другие — в темно-синее, сновали по коридорам, но наше появление заставило их замедлиться и присмотреться.

Ну вот. Теперь я четко осознала, что не хочу всего этого. Нет-нет! Не люблю так много внимания, такого большого скопления людей… Я ведь не смогу слиться с толпой. Как ни погляди — а я здесь явно отличаюсь ото всех, даже без хвоста. Со своими белыми волосами я как рыбка, заплывшая в пещеру акул!

— Миссис Грант? — рядом с нами остановился высокий зрелый мужчина, который выделялся на фоне остальных благодаря черному костюму.

— Мисс, сэр, — с мягкой улыбкой поправила тетя.

Он поклонился, махнул в сторону лестницы.

— Прошу прощения, мисс. Пройдемте со мной. Миссис Робэк уже ждет вас.

Мы последовали за ним под любопытные взгляды, как я поняла, адептов. Поднялись на второй этаж и свернули в один из залитых светом утреннего солнца коридоров.

— Я тут вспомнила о кое-какой мелочи… — шепнула тетя, и я заметила, как она тут же закусила губу.

— О чем же?

Договорить ей не дала встретившая нас в конце коридора женщина.

Ох, я даже не сомневаюсь, что это та самая Сильвия! Теперь-то понятно, почему тетя сказала, что у нее незаурядная внешность… Да это же самая настоящая рогатая фурия! Ну, или иначе демон мести…

Я узнала об этих существах из одной тетиной книжки. Демоны мести очень давно жили здесь, в горах, еще задолго до появления королевства Аркус. Но со временем практически всех демонов уничтожили каменные великаны. Уж не знаю, чего им не жилось в мире. Теперь же многие оставшиеся фурии, которым, небось, уже больше пяти сотен лет, живут среди людей. Другие, не пожелавшие делить горы с не себе подобными, уединились на востоке королевства, в тех землях, куда обычно не ступали люди из-за того, что там обитают драконы.

Но она… Она была из тех, кто решил остаться. Да еще и быть на побегушках у моего истинного! На его месте я бы держалась от нее подальше…

Она красивая — бесспорно. Высокая и так изящно выглядит в этом темно-синем одеянии — длинном платье с широкими рукавами, охваченном бело-золотистым поясом… Но рога!.. Здоровенные, толстые и закрученные, как у барана! Такие же белые, как и ее волосы…

А я уж боялась, что буду выделяться из-за волос. Куда уж там! Вот кто действительно выделяется.

— Рада снова видеть вас, Вулья, — улыбнулась она, и уши ее — вытянутые, с острыми кончиками — при этом забавно дрогнули. — Вы хорошо добрались?

— В этой части королевства мы ни разу не были… Но поездка не принесла неудобств. Спасибо, что предоставили карету.

— Пустяки. — Взгляд темных глаз, выделяющихся на бледном лице, неожиданно метнулся в мою сторону. — А вы, должно быть, Мирабель?

С трудом заставила себя кивнуть, но в ответ ничего не сказала. Хотя для приличия стоило поздороваться. Об этом дал понять строгий взгляд тети.

— Твоя тетя очень хвалила тебя, — продолжила Сильвия, с каждым словом заставляя мои щеки гореть. — Она сказала, что ты сильна в водной магии, знаешь много рецептов зелий и умеешь постоять за себя в бою… Эти качества тебе определенно помогут в академии.