— Так вот… Мы с ней разговорились, как это обычно бывает. Время пролетело так незаметно... И тут в лавку заходит женщина — я ее сразу узнала! И не только по глазам. Уж больно у нее незаурядная внешность. Все случилось пару лет назад: ее направила ко мне сама Миранда, посчитав, что с ее заказом я справлюсь лучше… И справилась, хочу сказать, — тут тетя не сдержалась: выпрямилась, вздернула подбородок, несомненно гордясь собой. — Это был один из самых сложных заказов. Она заказала партию из ста оборотных зелий, действие которых ограничено по времени. Я тогда и не догадывалась, зачем и кого она собирается превращать в животных… Но суть в том, что забрать заказ она пришла не одна. Это был он. Теперь я уверена, что это был твой истинный.

Вулья поджала губы, сдерживая улыбку, но я отчего-то ее радости не разделяла. Нехорошо было на душе, тяжко. Казалось, конец рассказа мне совсем не понравится.

— Он представился как управленец академии, — продолжила тетя, — и сказал, что зелья нужны для практических занятий с адептами. Его глаза… Ну невозможно забыть эти глаза! — мечтательно протянула она, чем вынудила меня скривиться.

— Тебе он вроде не нравился. Ты назвала его плохим человеком…

— За красотой прячется уродство, — хмыкнул Филя. — За уродством — прекрасное...

— Это не меняет того факта, что он красив. — Похоже, не обратив внимания на слова филина или сделав вид, что не услышала, тетя искусно напустила на себя холодность и показушную строгость. — В общем… та женщина, которую, как оказалось, зовут Сильвия, тоже узнала меня. Сказала, что текущий заказ так же сделал он. А я и не знала этого — письмо с заказом пришло от анонима. И тут я подумала, что этот шанс просто нельзя упустить… Мы с ней приятно поговорили. Я разузнала об этой академии и невзначай упомянула, что моя дражайшая племянница с детских лет мечтает поступить в нее.

Она вдруг замолчала, будто специально выдерживая паузу перед смертельным ударом. Забухало сердечко, ладошки вспотели.

Нет… Ну почему я теперь сомневаюсь? Филя же предупреждал! Глупо сомневаться, когда решение принято!..

— Поздравляю, Мира, — не сдержала насмешливой улыбки тетушка. — Теперь ты на испытательном сроке как адепт академии боевых искусств Аркуса.

***

Адепт академии боевых искусств… Ну что за вздор? Я с трудом продержалась в школе, изо дня в день выслушивая от грымз-русалок, что я самая плохая ученица и хуже всех обращаюсь с дарованной стихией. А потом еще приходилось терпеть бесконечные нотации от отца и проводить вечера за учебой, усиливая магические способности.

Но вот не мое это было! Хоть и водная стихия родная для русалок, я в этой магии была слаба. И как же обрадовалась, закончив обучение, пусть и с трудом и не как лучшая (что не скажешь о моих сестрах), но все же…

А теперь я должна идти за своим истинным в боевую академию и начинать с нуля в том, в чем никогда не смыслила? Боевые искусства… Ну уж нет!

Такой настрой у меня был вчера весь вечер после внезапной новости от тетушки, да еще и ночь провела без сна. Чуть успокоилась, только когда тетя заварила мне чай, а после помогла сделать первые шаги. Но вся радость от замены хвоста на ноги уже улетучилась!

Тетя, конечно, объяснила, что я ничего не теряю и всегда могу вернуться, а попробовать-то стоит… Эта мысль крутилась в голове всю ночь, и к утру я окончательно охладела к возникшей передо мной проблеме.

Да, я решила не упускать шанса приблизиться к истинному. Пусть на суше мне и нужно стать студенткой боевой академии, ректором которой является мой пират…