Но я сильно ошиблась, когда наивно предположила, что взяла под контроль эмоции и приняла случившееся как должное. Стоило оказаться перед огромным, просто невероятно огромным, замком, как весь мой позитивный настрой пропал. И я поняла, что ждущая в стенах этого здания боевая жизнь не для меня.

Прославившаяся, как сказала тетя, лучшими выпускниками академия несколько лет назад стала объектом внимания самого короля и вскоре там начали проходить обучение пара его сыновей и одна из дочерей. В основном выпускники академии становились стражами королевства Аркус. Обладая нехилым набором магических знаний да еще будучи невероятно быстрыми и сильными бойцами, они нагоняли ужас на противников королевства, вынуждали союзников вести себя осторожно и осмотрительно и прогоняли всякого, кто ступал на земли Аркуса с недобрыми намерениями.

Они — мрак. Они — порядок. Они те, кого я теперь буду видеть каждый день, пока не выйду из академии, ну или пока моя жизнь круто не повернется, и тогда я либо умру по воле истинного, либо вернусь к тете и проживу всю жизнь с разбитым сердцем.

Любой из этих вариантов для меня ужасен.

И почему нельзя было построить академию посреди какого-нибудь поля, а не в горах? Почему нельзя было сделать ее хотя бы чуточку меньше?..

Ведь сейчас один вид на это сооружение нагоняет на меня панический страх! Несмотря на то, что оно вовсе не мрачное…

Нет, оно ни капельки не темное. Замок был сложен из белого кирпича, увит зеленью, плющом. Верхушки башен доставали до облаков, стекла громадных окон блестели в лучах солнца. За сооружением возвышались горы, да и сама академия располагалась у подножия гор. А море… Море было далеко. Нужно проехать мимо ворот столицы, чтобы выйти на тракт, который приведет нас к дому тетушки. Значит, и она будет очень далеко от меня…

Тетя тоже осматривала эту громадину — но с восхищением, а не ужасом.

Мы рано встали, чтобы привести меня в порядок и сделать похожей на особу, достойную обучаться в этой академии. Тетушка отдала мне свое платье, которое было мало ей в груди. Очень красивое на самом деле платье. Я всегда мечтала примерить какую-нибудь тетину вещь, а еще лучше — обзавестись своим гардеробом.

Оно было длинным, приятным на ощупь. Белоснежный верх с рукавами-фонариками и красно-коричневый низ. Простенькое, но тем не менее благородного вида. Единственным украшением здесь оказались завязки, которые были расположены внизу спины. Благодаря им талия выглядела невероятно изящно.

Мои белесые пряди тетя заплела в пышную косу, что оказалось весьма непривычно, ведь обычно я не собирала волосы в прически в отличие от сестер…

Но даже выглядя как человек, более того — как очень красивая девушка из благородной семьи, — я не могла избавиться от мысли, что приняла неверное решение.

Бедное сердечко никак не унималось, пока мы с тетей шли по широкому мосту, перекинутому через пропасть, над узенькой ниточкой реки, и ведущему прямиком к огромным дверям академии.

— Ты все запомнила? — шепнула тетя, ступая намного легче, чем я. Каблучки туфель были маленькими и аккуратными, но я еще не привыкла к наличию ног вместо хвоста… — Повтори про себя несколько раз. Ты — моя племянница. Жила с родителями на окраине Шенды, но недавно переехала ко мне с намерением научиться моему мастерству и заодно поступить в одну из престижных академий королевства… Помни: Сильвия теперь думает, что ты всю жизнь мечтала поступить именно сюда, поэтому не забудь изобразить радость, когда тебя примут. А также не стоит забывать, что все это происходит исключительно по знакомству. Об этом не должны узнать другие адепты. Сильвия согласилась замолвить за нас словечко только потому, что я уже не первый раз поставляю их академии зелья…