– Какой еще двузверь? Ты о чем? Я вижу только сову. И притом только одну.

– Есть такие звери; правда, до сегодняшнего дня я не верил в их существование. А ты вообще на сцену глядела?

– На сцену? Как-то не до представления было. Меня больше занимали Авл с дружками.

Сычик кашлянул, и они одновременно повернулись к нему.

– Я очень сожалею, что так вышло.

– Ты кашляешь? – Оливия смешно захлопала глазами. Крайняя степень изумления отразилась на ее лице. – Совы не умеют кашлять.

– Оливия… – Оливер дернул сестру за рукав и прошептал, надеясь, что Рэнделл не услышит: – Возьми себя в руки. Ты ведешь себя неприлично.

– Неприлично? – Она уставилась на него. – Птица разговаривает. У меня мир перевернулся. А ты – «неприлично»… Кто еще существует? Драконы? Говори! Что ты вычитал в своих умных книжках?

– Нет, драконы, разумеется, не существуют. Это все сказки.

– Заранее прошу меня простить, – Рэнделл переступил с лапы на лапу, – но ты неправ.

– Что? – Оливер метнул в него недовольный взгляд. Обычно ему редко кто мог указать на подобные ошибки. В приюте он был единственным, кто прочел всю местную библиотеку.

– Драконы существуют. Их мало, и они прячутся, но они есть.

– Что, правда? – Оливер не на шутку обиделся. – И ты их видел?

– К счастью, не довелось. Поговаривают, что они обладают крайне вероломным и жестоким характером. Мало кто может повстречать дракона и остаться в живых.

– Значит, ты передаешь чужие слова… – Лицо Оливера слегка посветлело.

«Сейчас я его поймаю. А то строит из себя умника. Еще и вежливого…»

– Колдунам стоит доверять, – неожиданно услышал он слова Рэнделла. – Колдуны, в отличие от людей, не имеют привычки к хвастовству. И ради красного словца не станут выдумывать.

– Колдуны? – пропищала Оливия. – И они?..

– Про них ты тоже только слышал? – Оливер скрипнул зубами.

– Вот их я видел. Когда был маленьким.

– Маленьким? – хихикнула Оливия. – Ты и сейчас не очень большой.

Рэнделл внимательно взглянул на Оливию. Оливеру показалось, что желтые, немигающие глаза смотрят с укором. Ему стало жалко сычика и одновременно сильно захотелось поговорить, расспросить про колдунов и драконов. Он никогда не бывал дальше городских стен, а Рэнделла наверняка привезли издалека. Ведь, как писали в книгах, твидлы жили на очень далеких островах.

– Пойдешь с нами? – предложил он.

Сычик кивнул, но при этом заметно погрустнел.

Оливия открыла клетку и поинтересовалась:

– Альд Аир украл тебя?

– Да.

– Зачем?

– Не знаю… Мне нравилось у прежнего хозяина. Он хорошо относился ко мне. Все было замечательно. Пока не явился тот парнишка… А сейчас мне так страшно… Для чего я им?

Глядя на испуганного Рэнделла, Оливер почувствовал, как защемило сердце.

– Мы вернем тебя домой, – пообещал он и протянул руку.

Рэнделл запрыгнул на нее и расправил крылья. Вид у него стал совсем печальным.

– Вы такие добрые. Спасибо вам. Но, боюсь, ничего у нас не выйдет. Я не знаю, где мой амулет.

– Амулет? – удивилась Оливия.

– Амулет повиновения, – вспомнил Оливер.

«И как я мог забыть?»

– Без него я не могу никуда уйти. Я обязан повиноваться приказу.

– И что? – усмехнулась Оливия. – Слишком правильный? Не можешь позволить себе ослушаться?

– Не могу. Хоть и хочу.

– Магия? Волшебство? Вы серьезно? – Потрясению сестры не было предела. – Мне казалось, я уже ничему не удивлюсь. И что, без амулета серьезно – никак?

Оливер принялся объяснять:

– Марко наверняка сказал что-то вроде: «Сиди и не выходи из этой комнаты». И Рэнделл не сможет ослушаться. Амулет не позволит. Он на ментальном уровне заставляет повиноваться таким командам.