— Даже спорить не будешь? - недоверчиво уточнила, не понимая, какой ответ хочется услышать больше.

— Зачем? - он встал и взял поднос. - Бесполезно вытаскивать человека из болота, если ему там удобно, комфортно и приятно. Надо оставить его в покое и идти дальше.

Дверь ненадолго закрылась за спиной Пантина. Ровно на столько, чтобы дать мне время переварить услышанное. Только вот вернулся он раньше, чем в мыслях появился хоть какой-нибудь порядок!

Не говоря больше ни слова, Фрост лег на свою половину кровати, отвернулся от меня и скоро мерно задышал. Уснул. А я все смотрела то в потолок, то в пол, то в спину этого с… с… студента.

Болото? Моя жизнь - болото? Может, он и прав. Но зачем было говорить мне об этом? И вовсе мне не нравится в нем находится. Я хотела выбраться, я искала выход. Хваталась за соломинки, палки, ветки, бревна… бесполезно. Топкая трясина не отпускает просто так.

Пантин… куда ты залез? Я сама предпочитаю не лазить в эти дебри, а ты забрался, покопался, наследил. Впервые за полторы тысячи лет кто-то подобрал ржавый ключ, открыл дверь, оценил масштаб катастрофы и захлопнул ее обратно во избежание.

О, боги… Что я здесь делаю? Мне ведь не место ни в Диких Землях, ни в Академии, ни… да нигде мне нет места. Оно за столько лет не нашлось, а тут вдруг - поверила в сказку! - появится. Держи карман шире, сразу десять найдется.

Поднявшись, тихо собралась, окинула напоследок спящего студента взглядом…

Хорош. Что не говори - хорош. Кому-то с ним повезет. Совершенно точно. С ним… ай, к черту. Мое мнение останется при мне и никто его не узнает.

Прикрыла за собой дверь, на носочках пробираясь к выходу. Леонид на скамейке у выхода всхлипнул и едва не свалился на пол, Ефросинья на печи громко всхрапнула.

Некрасиво уходить молча, не попрощавшись, но так лучше.

Взялась за дверную ручку, как за спиной мелькнула тень. Обернулась.

Дед Феодор накидывал на плечи дубленку.

— По тихой грусти уходишь? - прохрипел он и широко зевнул. - Давай, провожу.

Он дернул дверь, прихватив с собой ружье.

Улыбнулась и вышла в тихую полярную ночь. Необычайно звездную. Завораживающую.

— Ничего не скажешь на прощанье? - дед Феодор плотно закрыл за нами дверь. - Эх… хороша ночка-то…

Не люблю прощаться. Будто мало поводов для грусти, чтобы новые создавать.

— Присмотрите за Пантиным, пока за ним не придут, - попросила вместо ненужной сентиментальности.

— А как же, присмотрю, - дед Феодор дыхнул, белый морозный пар быстро рассеялся. - Ты можешь считать я мало пожил... В сравнении с тобой уж точно, - он улыбнулся. - Я сразу узнал, кто в моем доме гость. Но за жизнь свою повидал не мало, и послушай, чего дед скажет: чаще всего мы бежим от того, что нам больше всего необходимо. Так-то.

Он развернулся в сторону дома.

— Э-эх, нам бы вашу молодость да хоть разок! Бездарно тратите время. Ты вот смотришь, да не видишь, - наставительно продолжал дед Феодор. - Парень-то непрост, не меньше тайн хранит, чем ты. Внутрь смотреть надо. Ладно, коли решила, так ступай. Ничего с твоим касатиком не случится.

У двери он обернулся, удостовериться, не передумала ли. Кивнула в знак благодарности и пошла вперед своей дорогой.

Я больше не куратор. Хватит с меня подобных приключений.