Пусть считает это дружеским предупреждением старшего и опытного товарища маленького глупенького юнца.

— Моя жена будет сжигать калории той же ночью.

— Да. Копая тебе могилу. Давай уже сюда свою добычу, - потерла руки, усаживаясь поудобнее. - Даю тебе амнистию, но только на эту ночь.

Поднос лег на освобожденное место, а Пантин уселся под другую сторону ровно напротив. Неумелыми движениями налил чай, частично пролил на поднос… Ножом по сердцу! Бездарная растрата живительной жидкости.

— Я тебя внимательно, - протянул Фрост и отхлебнул горячего напитка. - М-м… неплохо.

Он и правда считает, что я кинусь ему на шею с соплями и слезами, без умолку болтая о своих проблемах.

Ему о дипломе думать, о какой-нибудь сексуальной короткой юбке на длинных стройных ножках, а он хочет забить свою голову чужой драмой. Сумасшедший.

За сто-олько лет встречала людей всяких, с разными забавами и особой придурью. Но Пантин… это нечто.

— Мете-ель, - позвал он, не прожевав пирожок.

Да пропади все пропадом! Мне с ним детей не растить, чтобы за каждое слово переживать. И я начала свой рассказ.

Корни уходят глубоко. В то время, когда разлад в нашем маленьком семействе только начинал давать плоды. Братья ссорились все чаще, мои попытки примерить неугомонных напрочь игнорировались.

Аргумент всегда был один: "Ты еще не доросла". Неважно, сколько лет мне было, я и не вспомню. Пятьдесят, сто или сто пятьдесят. Неважно.

Они просто не хотели прислушиваться, а причину найти не так сложно.

На какое-то время я оставила всякую надежду вновь увидеть их смеющимися вместе, или застать за игрой. Еще они любили устраивать для меня "сюрпризы", внезапно напугав, измазав ночью лицо зубной пастой или любезно приготовить кофе… с перцем. Все это меня жутко бесило и раздражало, но когда баловство прекратилось, поняла, как же его не хватает.

Я просто наблюдала, как пропасть между братьями растет до размеров озоновой дыры. С каждой их ссорой в моей груди увеличивалась площадь выжженной пустыни, где даже мне не найти оазиса. Кошмары стали постоянными спутниками бесконечно долгих ночей, слезы и опухшие глаза - "украшением" лица.

Замкнутость, потерянность и растерянность. Три слова, которыми можно описать не одну сотню прожитых лет. Когда братья наконец решились увидеться, все закончилось классическим мордобоем и моим длительным курсом психотерапии.

Это была новогодняя ночь. Я уговорила их сесть за один стол хотя бы ради меня. Просто сделать видимость, будто все как прежде. В тот момент, когда они оба переступили порог моего дома стал для меня райским удовольствием. Я была готова прыгать от счастья, что они здесь - со мной. Вместе. И они все равно испортили праздник.

С тех пор люто ненавижу новогоднюю "мишуру" и никогда не праздную. Мне хватило. Я "наелась".

И кто вообще придумал, что Новый Год - семейный праздник? Мы, само олицетворение и причина новогодних чудес, и семьей-то не были... В широком смысле этого слова.

Подведя неоднозначный итог сказанному, добавила, чтобы Пантин никогда не вспоминал и вообще забыл услышанное. Мой душевный порыв должен остаться здесь, в этой комнате, и не покидать ее пределов.

— Мне жаль, что у вас все так непросто сложилось…

— Нет, - резко оборвала Пантина. - Никаких обсуждений.

Он допил остывший чай, наблюдая за мной поверх кружки.

— Ладно, - согласился он и со звоном вернул чашку на блюдце. - Как скажешь.

Да, я не хотела пререканий и споров, уговоров… но это же Пантин. Он всегда идет наперекор и стоит на своем. Почему он легко согласился? Начал, наконец, ко мне прислушиваться?