— Что застыла? — грубо поторапливает меня мужчина.

Потянувшись к ватке с перекисью, легонько касаюсь неровного пореза чуть выше лопатки. Бахметов вздрагивает, но молчит.

— Что будет дальше? — когда я приступаю к следующей ране, едва слышно интересуюсь.

— Солнце взойдет и наступит новый день.

— А со мной?

— Поживем — увидим, пташка.

Вот, собственно, и весь ответ. Значит, отпускать он меня точно не собирается. Я снова ему зачем-то нужна…

Флэшбэк

Несколько месяцев назад

«Добро пожаловать, пташка» — эхом отдается в моей голове.

Это определенно тот самый мужчина, который разговаривал с полковником Яковлевым. Сложно перепутать эти насмешливые интонации и глубокий тембр с легкой хрипотцой.

Вспомнив советы психологов, перевожу взгляд себе под ноги. Нельзя так откровенно пялиться на преступников, черт возьми! Я здесь всего полминуты, и уже нарушила правило. Господи, помоги мне!

— Жучки есть? — теперь его тон звучит суровее.

Мужчина всем своим видом демонстрирует, мол, с ним шутки плохи.

— Нет, — вырывается из меня жалкий писк.

Я отвечаю так не потому что внезапно возомнила себя шпионом, а потому что это защитная реакция. Эй, мне страшно до чертиков! Что еще я должна, по-вашему, ответить?

— Слабо верится.

— Осмотреть? — подает голос другой преступник, что стоит слева от «главаря».

— Да.

Земля уходит из-под ног, когда высокий человек в маске уверенно идет на меня. Клянусь, я близка к потери сознания. Судя по высокому росту и довольно широким плечам —это мужчина. Он подходит, уже протягивает руки, чтобы начать досмотр, как главный неожиданно заявляет:

— Стой. Я сам.

Мужчина возле меня недовольно хмыкает, что-то неразборчиво бурчит себе под нос, а потом, пожав плечами, отходит со словами:

— Сам так сам.

Если первый мужчина наводит на меня страх, то этот, который надвигается на меня, леденящий душу ужас. Если бы мы были в мире животных, то он был бы львом. Вожаком стаи. Королем зверей.

Когда перед моими глазами появляются черные высокие кожаные ботинки на шнуровке, мое сердце грозится вырваться из грудной клетки.

— Подними руки, — вроде бы и мягко произносит, но спорить с ним нет желания от слова совсем.

Делаю как мне велят, и мужчина проводит досмотр, если это можно так назвать. Нет, он не сделал ничего предосудительного. Все движения чуткие и выверенные, ровно до того момента, пока он не натыкается на жучок, который прикреплен прямо посередине моего бюстгальтера.

— Что это?

Разумеется, я ляпаю самую несусветную глупость, которую только можно придумать.

— Это украшение на бюстгальтере.

Я все еще не смотрю мужчине в лицо,

не то чтобы за маской я разглядела его ухмылку, но, клянусь богом, он ухмыляется, когда иронично уточняет:

— Украшение… Как интересно… Покажешь?

Прежде чем я успеваю ответить, он холодно отрезает:

— Не морочь мне голову, пташка. Снимай жучок или это сделаю я.

Скрываться больше нет смысла. Да и, честно говоря, не хочется испытывать терпение преступников. Одной рукой лезу себе под объемный свитер, отстегиваю жучок и кладу в протянутую руку мужчины.

Он подносит устройство ко рту и говорит:

— Полковник, прием-прием! Как слышно? Вы должны спасать людей, а не подставлять.

Преступник кидает себе его под ноги и наступает. Слышится хруст пластмассы, а затем он обращается ко мне:

— Остальные тоже снимай. И не вздумай обмануть, пташка. Ты все равно не сможешь. Из тебя ужасная лгунья.

Главарь отступает от меня и отдает приказ:

— Дрон, проследи, чтобы все было уничтожено, а потом отведи ее к остальным.

После этого он уходит, а я про себя молюсь, чтобы это была наша последняя встреча, хоть интуиция, шестое чувство (называйте это, как хотите) подсказывает мне, что с именно с «главарем» я буду иметь дело, и что мне в его «плане» отведена отдельная роль.