Сестра упала на колени и ещё сильнее заплакала.

— Н-нет, — охрипшим голосом ответила мне.

— Тогда, пожалуйста, доверься мне, — я села напротив неё и обняла. — Думаешь, что холодное отношение мужа страшнее всего, что с тобой может произойти?

— Теперь понимаю, что нет… — захныкала сестра. — Но что будет с тобой, после того как я выйду замуж?

— Это будет не так скоро, — я отодвинулась от неё и ласково погладила по волосам. — Твоя свадьба только через пять лет. За это время я точно успею что-то придумать, чтобы сбежать от герцога.

После того разговора сестра сильно изменилась. А может, её изменила ненависть прислуги и подданных. Но только одна я знала, что творится за дверью её комнаты. Она учила языки, законы и историю разных стран, закаливала свой характер и училась надевать холодную маску, чтобы остальные не видели её настоящих чувств.

Если бы не наша ситуация, то Алиана стала бы идеальной королевой. Доброй, справедливой и сильной. Она больше не та трусишка, что пряталась за моей спиной. Теперь она не побоится встать рядом с моим плечом. И будет бесстрашно смотреть в глаза своего противника.

Быстро вернувшись во дворец по тайным коридорам, я сразу же побежала к Алиане. Мы должны придумать новый план. Иначе мне придётся остаться здесь навсегда.

— Алиана, — тихо позвала сестру, когда зашла в её комнату. — Ты спишь?

— Нет, — сонно ответила девушка, вставая с кровати. — Так и не смогла уснуть. Сегодня же мне придётся уплыть в другую страну. Извини, ты говорила, что мне всё же лучше поспать. А я так с вечера глаз и не сомкнула.

Я бросила в разные стороны туфли и забралась на кровать, обнимая свою горячо любимую сестру.

— Он знает, — заплакала ей в плечо. — Герцог знает, что я собиралась сбежать в ночь Эсики… Я не знаю, что мне теперь делать.

— Как он узнал об этом? — гладя своей тёплой ладонью по моей спине, обеспокоенно спросила сестра. — Неужели среди наших подданных есть предатель?

— Да какая разница теперь?! — крикнула я, шмыгая носом, и посмотрела на сестру. — Мне теперь не сбежать. Герцог, наверное, уже приказал своим стражникам следить за мной.

Алиана ловко спрыгнула с кровати и зажгла свечу. Ахнула и удивленно посмотрела на меня, а потом быстро подбежала и схватила мой выбившийся из новой причёски короткий локон.

— Это сделал он?! — закричала она. — Этот ублюдок снова тебя домогался?

— Да, но волосы обрезала я сама, — честно призналась сестре, которая и так сильно переволновалась из-за такого пустяка. — Знаешь, что герцог мне сегодня поведал? Он собирается вернуть обряд Луе!

Алиана ахнула и чуть ли не упала с кровати.

— Он с ума сошёл? — прошипела девушка и сильно сжала ладонь в кулак. — Он не имеет права менять законы и уставы нашей страны!

— Увы, но, как только нас благословит священник, королем будет уже он, — признала я горькую правду. — И никто не посмеет противиться его воле.

— Кроме тебя? — прошептала сестра и шмыгнула носом.

— Кроме меня… — опустив взгляд, тихо прошептала я. — Он сказал, что сразу после твоего отъезда запрёт меня в башне и не выпустит до самой свадьбы. А потом обряд, изнасилование, беременность и роды…

— Амелия, — сестра ладонью подняла моё лицо, и наши взгляды встретились. – Прости.

Да, мы обе не могли представить, что такое может случиться. Думали, что всё идеально продумали, чтобы обеим оказаться на свободе. Но теперь задача усложнилась. Мне не выбраться сегодня из дворца. А в порту меня сразу же поймают и вернут обратно.

Желание жить угасает на глазах.

— Конечно, бредовая идея, но… — начала бубнить под нос сестра.