Кто-то подошёл к сундуку и пытается открыть его. Замерзла, перестала дышать.

— Если ты не можешь поднять его крышку, то принцесса и подавно! — крикнул на него всё тот же мужчина. — Оставь в покое его и лучше посмотри вон тот стеллаж.

Я так и не поняла, сколько всего рыцарей находилось в каюте. Слышала лишь как они били посуду и рвали платья. Я в этот момент боялась даже пошевелиться. Хотя тело знатно затекло, а ногу схватило судорогой. Больно… Но приходится терпеть, ради моего же спасения! И только спустя полчаса весь шум прекратился. Мужчины, возмущаясь, что принцессу так и не нашли, ушли, оставив меня наконец-то в покое.

Через несколько минут крышку сундука резко открыли и выбросили вещи из него. В глаза ударил яркий жёлтый свет от свечи, и я увидела перед собой сестру вместе с сэром Фредриком.

— Амелия, быстро выбирайся! — обеспокоенно крикнула Алиана. — У нас мало времени.

Сэр Фредрик помог мне подняться, а потом подхватил на руки. И вместе со мной побежал в каюту моей сестры. На кровати уже лежал брючный костюм и какие-то мешочки.

— Амелия, нет времени объяснять, — начала тараторить сестра, подбежав ко мне. — Герцог как-то узнал, что ты сбежала вместе со мной. Он знает, что ты прячешься где-то на корабле. Повсюду бегают его рыцари и рыщут по всем углам. Тебе придётся уплыть в другом направлении. Только тогда они не успеют найти тебя.

— У нас мало времени, — сказал сэр Фредрик и побежал к выходу. — Принцесса, быстрее переодевайтесь!

Сестра потащила меня за ширму и сама стянула моё платье, а потом помогла надеть мужской костюм. Под рубашку к талии Алиана привязала несколько мешочков с золотыми монетами. И на шею повесила магический защитный кулон. А мне было до того страшно, что я только и стояла как истукан, с трудом понимая, что происходит вокруг.

«Мне нужно плыть одной?! Куда?»

Слишком много мыслей появилось разом в голове… Из-за этого я поплатилась ноющими висками.

Как только меня полностью облачили в новые одежды, сестра завязала платок на моей голове и позвала сэра Фредрика. А я, словно рыба, выброшенная на сухую землю, только и хватала ртом воздух, не в силах даже слово проронить. Страх захватил всё тело, и первые шаги были сродни адовой агонии, будто в моих сапогах находились десятки самых острых лезвий.

Сэр Фредрик запретил Алиане идти вместе с нами. Попросил довериться ему и ждать. Сестра со слезами на глазах пожелала мне счастья и в последний раз крепко обняла. И только сейчас я поняла, что это, возможно, последний раз, когда мы вместе. Поскольку никто не знает, что ждёт меня в ближайшем будущем.

Может, долгожданная свобода, а может, и скорая смерть…

Мы с Алианой только и успели обменяться перепуганными взглядами, как меня схватил за руку сэр Фредрик и повёл к выходу из каюты. Сердце выпрыгивает из груди, кровь стучит и отдаётся громким шумом в ушах. Проходя по коридорам, я боялась сделать даже лишний вздох. Постоянно думала, что вдруг нас кто-то услышит и меня поймают.

Страшно. Сэр Фредрик ни на секунду не выпускал мою ладонь и не показывал страха на своём суровом лице. Это придавало мне больше уверенности, что у нас всё получится и я наконец-то обрету свободу. Мы пробирались по тёмным коридорам, где, судя по паутине, до нас вряд ли кто-то ещё ходил.

Выбежали на палубу, где уже была подготовлена небольшая лодка.

Сэр Фредрик посмотрел по сторонам, убеждаясь, что за нами нет слежки. И аккуратно спустил небольшое судно на воду.

— Моя принцесса, сколько бы ни желал я отправиться вместе с вами, боясь за вашу драгоценную и хрупкую жизнь, — начал тихим голосом мужчина, — всё же не могу на это пойти. Вы же прекрасно понимаете, что если уйду, то все всё поймут и вашу сестру из-за этого могут казнить. Я обещал вашему отцу защищать вас обеих, но…