Но стоило только осознать эту фразу, как внутри меня врожденное упрямство сделало попытку достучаться до разума. Что значит смириться? Разве я в чем-то виновата? Разве я преступила закон в корыстных целях? Как там кричал в нашей гостиной господин Мунс? Что он и есть главный пострадавший? Нет! Это я невинная жертва чужой рассеянности и халатности! И я не готова платить своей репутацией и свободой за чужие ошибки. Слишком высока плата!

- Но неужели совсем-совсем ничего нельзя сделать?- это в большей степени был риторический вопрос. И задала его я, скорее от отчаяния, а не в надежде получить ободряющий ответ. И так как посмотреть в глаза духу дворца я не могла, взгляд сам собой остановился на господине «такинепредставившемся».

Лицо мужчины выражало досаду. Видимо он не ожидал подобной реакции от меня. Чем бы он ни занимался в этом дворце, вытирать женские слёзы он явно не приучен.

- Мне жаль вас разочаровывать, Альбертина. Поверьте, мои слова вовсе не предназначены для того, чтобы напугать вас. Я просто готовлю вас к неизбежному. Не питайте пустые надежды.

- Но я не понимаю. Зачем запечатывать магические переходы и почту? А вдруг обитателям дворца понадобится срочная помощь? Зачем всё это? Неужели нет ни малейшей возможности подать весточку?- мой разум не желал примиряться с действительностью. Я так желала услышать что-то, вселяющее хоть крохотную надежду, что даже позабыла о том, что благовоспитанные девицы не должны смотреть на незнакомых мужчин так. С надеждой и мольбой во взгляде.

И, кажется, мой взгляд смутил таинственного господина. Он закрыл глаза, как закрывает человек, который безмерно устал, но не имеет возможности отдохнуть. У него, наверное, и своих проблем хватает, а тут еще я со своим непрошеным визитом.

- Альбертина, я боюсь напугать вас еще больше. Но королева, издавая указ о наложении печатей на переходы и почту, добивалась именно этого. Лишить любой возможности подать весточку, как вы выразились. Я понимаю ваше отчаяние, даже если в это не верится, но как я уже сказал, единственный разумный вариант действий - это смириться с неизбежным.

Увы, я оказалась права. Вряд ли этот человек просто так находится во дворце, затерянном где-то среди снегов, без возможности связаться с внешним миром. И покинуть этот дворец он, видимо, тоже не может. Ему и самому не сладко, а тут еще я.

В этот момент снова зазвучал голос Дерека:

- Господа, ужин подан. Прошу вас пройти к столу.

Стол к ужину был накрыт в смежной комнате, которая по прихоти кого-то из прежних обитателей дворца была увешана зеркалами. Меня, если честно, это насторожило и испугало. Зачем в одной, скромных размеров комнате столько зеркал? Тем более что все зеркала были разной величины, разной формы, и рамы, их обрамлявшие, тоже поражали разнообразием: от совсем простеньких до массивных и безвкусно роскошных.

- Кто-то из обитателей дворца собирал коллекцию зеркал?- это единственное объяснение, что пришло мне в голову. Мой таинственный спутник окинул комнату хмурым взглядом.

- Можно и так сказать. Просто не обращайте на эти зеркала внимания. Я бы с радостью вам предложил другую комнату, но увы. Приказ королевы. Я могу занимать только эти апартаменты.

Прозвучало это странно. Мне стало еще страшнее.

Ужин немного сбавил градус напряжения. Фаршированная утка и глоток хорошего вина вернули способность рассуждать здраво. Утолив первый голод и уняв нервную дрожь, я настойчиво напомнила своему соседу по столу о правилах приличия:

- И все-таки, почему вы так и не назвали своё имя? Если, как вы говорите, мне целый месяц придётся волей-неволей общаться с вами, должна же я к вам как-то обращаться? Или это тоже приказ королевы? Держать свое имя в тайне?