- Это говорит Дерек. Дух дворца Адельвент.

- Дух? Вы имеете в виду призрак? Привидение?

Раздался еще один душераздирающий вздох:

- Увы. Я не призрак и не привидение. Я всего лишь дух.

Понятнее не стало. Но я решила не развивать эту тему. Не до этого сейчас.

- Дерек, так что ты говорил про этого Эрнеста? Ты знаком с ним?- незнакомец тоже был настроен продолжить внезапно прерванную беседу.

Раздался робкий смешок:

- Ну, если это можно назвать знакомством. Да, мы иногда дискутировали с ним на некоторые темы.

Я, видя, что неведомый Дерек косвенно подтверждает мои слова, попросила:

- Может, вы и про порталы помните, уважаемый Дерек? Порталы, они такие… похожие на низенькие столики или тумбочки. Круглые. Из звездного хрусталя! Магистр говорил, что эти порталы король Георг дарил особо отличившимся магам!

Заметила, как господин безымянный покосился в мою сторону.

Ответ духа не заставил долго ждать:

- Да, что-то, кажется, было. Георг постоянно что-то придумывал. Это была одна из его затей.

Я торжествующе повернулась к неприветливому незнакомцу:

- Вот видите! А вы мне не верили!

4. Глава 4

Комната, в которую провёл меня немного подобревший незнакомец, напоминала музейную экспозицию. Вычурная мебель минувших времён, яркие цвета. Тяжелые бархатные шторы темно-вишневого цвета, густой аромат благовоний, который, кажется, впитался в стены и не выветрится никогда. Единственное, что порадовало – это наличие камина и тепло, которое щедро дарили языки пламени. Я приблизилась к камину, ощутив, насколько сильно продрогла в своем тонком платье. Мне тут же подвинули кресло, и я опустилась в него, не отрывая взгляда от пламени. Сил уже не осталось ни что-то доказывать, ни просить о помощи, ни бояться гнева королевы.

- Дерек, попроси Камиллу принести чай для нашей гостьи. Кажется, она одета не по погоде, - негромкий голос господина, который так и не представился мне, вывел из оцепенения. Кажется, я позволила себе расслабиться, дать слабину, на которую не имею права.

- Господин, может, вы всё-таки назоветесь как-нибудь? Я же должна к вам как-то обращаться. Или если ваше имя тайна, покрытая мраком, просто помогите поскорее выбраться отсюда куда-нибудь, где мне смогут помочь, - я старалась говорить спокойным голосом, хотя внутри меня снова ожила паника, которая словно поджидала удобного случая.

Но незнакомец пожелал остаться незнакомцем, так и не назвав своего имени. Он остановился возле каминной полки и пусть и без прежней недоброжелательности, но как-то сухо поинтересовался:

- Спешите на отбор?

Я в бессилии откинулась на спинку кресла и посмотрела на обитателя дворца Адельвент с нескрываемым раздражением. Я же всё объяснила про отбор!

- Да, спешу. Времени остается все меньше. И раз вы не можете или не хотите мне помочь добраться до дворца, позвольте хотя бы связаться по магической почте с моей семьей. Они уверены, что я попала в столицу.

Тут дверь комнаты сама собой распахнулась, и вплыл поднос, на котором дымились горячим чаем чашки и источал аромат сдобы слоеный пирог. Голос Дерека вновь заставил вздрогнуть:

- Я не стал затруднять Камиллу и сам принес нашей гостье угощение. А Камилла просила передать, что ужин будет готов через час. Я предупредил, чтобы стол был сервирован на двоих.

- Камилла - это кто? Значит, тут есть еще люди?- я обращалась к Дереку, но смотрела на незнакомца, поскольку дух мне так и не показался на глаза.

- Есть, но вряд ли они в состоянии помочь вам добраться до дворца, Альбертина Анабель. Камилла - супруга привратника, исполняет обязанности кухарки и горничной, по необходимости. Кроме привратника с супругой и меня, людей во дворце нет. Еще есть Дерек, с которым вы можете общаться или нет. Но и он вряд ли может вам помочь добраться до дворца, - всё это господин «такинепредставившийся» проговорил размеренно, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я подавила желание застонать в голос.