На лице незнакомца оставалось всё то же непримиримое выражение. Мне захотелось поёжиться под колючим взглядом. Он или не поверил мне, или предвзято относится к женщинам в целом, ибо женоненавистник. Я решила пояснить свои намерения:

- Если вы поможете мне выбраться отсюда и попасть во дворец, я буду вам очень благодарна.

Мужчина хмыкнул:

- Интересно, что посулила вам Ядвига за этот спектакль? Вы хорошо справляетесь со своей ролью, я чуть было не поверил.

Голос был с легкой хрипотцой, и я назвала бы его приятным, если бы не сарказм, который всё портил.

- Простите? – он, кажется, меня с кем-то путает. А время, между прочим, уходит! Но незнакомец не спешил облегчать моё положение, и помощь предлагать тоже не спешил. Всё самой приходится делать.

- Господин, простите, не знаю вашего имени, вы неверно меня поняли. Я должна была попасть во дворец на отбор. А попала сюда. Случайно. Я даже не знаю, что это за замок и как далеко он от столицы. Но судя по тому, что я вижу за окном, столица не близко. И если бы вы помогли мне добраться до дворца, пока еще не поздно, я была бы вам весьма признательна.

Я достала из кармана сложенный документ и протянула его незнакомцу:

- Вот, посмотрите, это извещение из дворца об отборе. Моё имя вписал наш городской глава, господин Мунс. Убедитесь сами.

Неприветливый обитатель замка взял протянутую бумагу и, развернув, прочитал. Но доброжелательности во взгляде не прибавилось:

- Даже если ваше имя и впрямь Альбертина Анабель Санаварская, это ровным счетом ничего не меняет. Я отдаю должное изобретательности Ядвиги и вашему актерскому таланту, но прошу избавить меня от вашего общества.

И злосчастное извещение вернул мне обратно. Нет, это невыносимо!

- Господин, не знаю как вас там, я с радостью избавлю вас от своего общества. Я просто мечтаю сделать именно это! Просто помогите мне выбраться из этого негостеприимного места. Желательно прямо во дворец. О большем я не прошу.

Да что же мне так не везёт? Ну почему я попала к этому неприветливому господину, а не к какой-нибудь милой старушке-кошатнице? Уж она бы сразу мне поверила и помогла.

Незнакомец смерил меня взглядом, будто раздумывая о моей незавидной участи:

- А разве Ядвига, отправляя вас сюда, не объяснила, что дворец Адельвент – это не проходной двор? Дорога отсюда одна – и судя по погоде, её давно уже замело. Да и вряд ли в вашем наряде вы пройдете хоть пару шагов.

Дворец Адельвент? Я где-то встречала это название. Скорее всего, в каком-нибудь историческом альманахе.

- Я вообще-то имела в виду магические способы перемещения. Я понимаю, что пользоваться порталом, да еще и во дворце, имеет право не каждый, но если принять во внимание мои чрезвычайные обстоятельства… Помогите мне, пожалуйста.

Я чувствовала себя персонажем какой-то абсурдной комедии. Попала не туда, куда намеревалась. Единственный человек, который мне встретился, принимает меня за кого-то другого. Еще и помогать отказывается. И за что мне всё это?

- Все магические порталы дворца Адельвент опечатаны. Ядвига и об этом умолчала? Вы или действительно прибыли из самой глуши, раз эти факты вам неизвестны. Или излишне самоуверенны. Но и в первом, и во втором случае, я ничем не могу вам помочь.

И незнакомец развернулся и пошёл прочь! Да как он может?! Оставить человека в беде? Когда я всё рассказала, как есть!

- И что, вы так и оставите меня здесь? Одну, посреди коридора? Хорошо, если вы отказываетесь мне помочь, тут же, наверняка, есть кто-то кроме вас?

Неприветливый незнакомец остановился, и в свете магического кристалла, я заметила тень сомнения, которая пробежала по лицу мужчины. Он пристально разглядывал меня, будто пытаясь то ли мысли мои прочитать, то ли каким-то еще способом удостовериться в искренности моих слов. А я не стала стоять истуканом. Единственным источником света оставался кристалл в руках незнакомца. И я, оставив саквояж, сделала несколько несмелых шагов вперед.