- Пойдём, - хмуро велит он.

Мы выходим на залитую солнцем улицу. Принц ведёт вперёд уверенным шагом, я едва за ним поспеваю.

- Пятая часть от суммы? Не многовато ли ему отсыпала? – принц явно недоволен.

Он останавливается, отпускает мою руку. Пытаюсь незаметно от него размять кисть.

- Мне хватит, - отвечаю, и тут же понимаю, что ляпнула.

Кирел опасно сужает глаза, подходит ко мне. Вдыхаю его древесно-ягодный аромат и задерживаю дыхание, чтобы не частило.

- О какой сумме идёт речь, Арабелла?

Проклинаю свою невнимательность и отвожу глаза. Сама же к этому вопросу подвела! Замечаю, что принц кивает кому-то за моей спиной, и оборачиваюсь. Трое гвардейцев в официальный униформе показывают принцу что-то при помощи жестов.

- Тебе повезло. Появились срочные дела. Но не думай, что я оставлю этот вопрос без ответа, - он касается ладонью моего лица, поднимает подбородок, - деньги нужны?

- Н-нет...

- Сама доберёшься во дворец?

- Д-да, мой принц...

- Это хорошо. Прогуляйся, наберись сил. Ночью они тебе понадобятся.

Мазнув пальцем мне по губам, Кирел уходит. Остаюсь в проулке одна в смешанных чувствах. И в основном – в неприятных. Мне страшно. Пока господин Ди Мирей успеет прислать чек, Кирел уже завладеет мною раз десять.

И договориться с совестью не получится. Я не могу допустить этой близости! Остаётся только молить Ослепительную, чтобы мои деньги оказались у меня как можно раньше.

Возможно, сегодня к вечеру? Магическая почта мгновенна. Руководитель уже должен был получить мое послание.

- Лалла! Сюда! – слышу тихий оклик.

Своим ушам не верю, мгновенно оборачиваюсь и вижу Маркия! Мой кудрявый друг одет, как столичный купец: серый камзол из дорогой ткани, высокие сапоги. Не успеваю ничего сообразить, как уже бегу к нему. Давно же мы не виделись! Мечтаю обнять его, но не хочется подвергать Маркия риску.

- Ты ещё больше похорошела, цветочек, - смеётся он, - пойдем, нужно переговорить. Здесь небезопасно.

Он указывает на пекарню, ту, у которой останавливались мы с Кирелом. Быстро входим внутрь. Маркий наспех делает заказ, и ведёт меня к дальнему столику в углу, прикрытому ширмой.

- С тобой всё в порядке, я так рада! – шепчу ему через столик, - Его Высочество уже успел меня напугать. Сказал, что встречался с тобой.

- Н-да, с будущим муженьком тебе не свезло, подруга, - Маркий лениво разваливается на стуле, - но ты ничего не бойся. Всё под контролем.

- Тшш! Не говори так громко. Что под контролем-то?

- Побег. Я помогу тебе. Тогда мы сможем быть вместе.

В грудь словно ударяет что-то тяжелое. Я успела обрадоваться на слове “побег”, но вот сказанное после...

- О чём ты, Маркий?

- Экипаж стоит за углом. Для возницы куплена грамота на перевозку королевских грузов, их не досматривают. Тебя спрячут в сундуке, и вывезут из столицы.

Оторопеваю, не успеваю все осознать. Что? В сундуке? Это было бы не так ужасно, не скажи он другое.

- Что значит “Тогда мы сможем быть вместе”?

Маркий понятливо улыбается незнакомой мне улыбкой. Прикрывает глаза, вдыхает, и на выдохе говорит.

- Арабелла. Подумай ещё раз.

Нам приносят заказ – пышный пирог с яблоками и корицей. Но аппетит мне уже отшибло. Молча жду, пока подавальщица уходит. Вижу, как на меня смотрит Маркий – со снисхождением, и... вожделением?!

Стараюсь ответить ему как можно спокойнее, хотя тревога только нарастает.

- Маркий. Ты не понял. Я не хочу замуж. Ни за принца, ни за кого-то другого. У меня другие планы в жизни.

Он только пожимает плечами.

- Никто и не говорит о замужестве, глупенькая. Поживем в отдалённом городишке, пока всё утихнет. А там, глядишь, и дети пойдут. Может поймёшь, на какой риск я иду ради тебя, Лалла.