Отшатываюсь в страхе.

- Я тебя не просила! Я шла сегодня в город предупредить тебя, Маркий. Принц Кирел не отступится от своего. Он могущественен, и жесток. Я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадал. Нам лучше разойтись прямо сейчас.

- Не будь дурой, Лалла, - цедит Маркий сквозь зубы, - я тебя охаживал много лет не для того, чтобы отдать сейчас избалованному тюфяку ради забавы. Или ты и сама не против? Неужели успела раздвинуть перед ним ноги?

- Охаживал...? – у меня пересыхает в горле от шока, - о чем ты говоришь? За все года ты лишь один раз пригласил меня потанцевать на балу. Ты ничего не сделал ради меня. У меня не было шанса в тебя влюбиться. Даже при большом желании, а оно когда-то было. Но теперь, после таких слов, я видеть и знать тебя не хочу!

Вижу, как на щеках бывшего друга играют желваки. Он быстро встаёт со стула, хватает меня за руку и просто сдёргивает на пол.

- Довольно с меня! Шевелись, если хочешь скрыться от будущего муженька. Его гвардейцы уже прочёсывают этот район.

- Пусти!

Но Маркий не обращает внимания на моё сопротивление. Он волочет меня к двери, на ходу бросая подавальщице несколько монет.

- Помогите! – кричу ей, - я невеста принца!

Она просто смотрит на нас, потом равнодушно поднимает монеты с пола. Остальные посетители ведут себя так, словно ничего не происходит.

На улице Маркий пытается меня унять, но неудачно толкает, и я падаю со ступеней. Раздираю в кровь ладони о брусчатку и больно ударяюсь подбородком. Тот, кого еще утром я считала другом, подходит и грубо поднимает меня на ноги.

- Была ведь... покорной! – Маркий тащит меня куда-то за угол. От паники я не могу разобрать, куда мы идём. Я сопротивляюсь, пытаюсь выкрутиться из его захвата, но бесполезно. Руки словно сжаты в каменных тисках, - вечно с этими бабами куча работы!

И самое обидное, что вокруг ни души! Некого позвать на помощь. Какая же нелепость, какая глупость! Когда же в моей жизни всё пошло не так!

На проезжей части, под тополем, стоит неприметный серый экипаж. Не тащи меня Маркий к нему, я бы на него даже не посмотрела. Меня снедает паника. Не знаю, что делать!

Держа меня за руку, Маркий отпирает дверцу экипажа и вдруг замирает. Из-за его спины я ничего не вижу, но уже понимаю, что происходит.

Древесно-ягодный аромат. ОН здесь!

- До чего же ты предсказуем, - лениво произносит Кирел и издевательски похлопывает ладонями, выходя навстречу нам из кареты, - это даже не интересно.

Лицо Маркия багровеет. Он несколько раз открывает рот, пытаясь что-то сказать, но не издает ни звука. Просто не представляю, как я могла в это вляпаться! Хуже и быть не может!

- Арабелла, подойди, - мрачно велит принц.

Маркий отпрыгивает от меня, как заяц. Куда только подевалось его желание отстаивать меня перед принцем! Моя паника перерастает в чистый ужас.

Подхожу к Его Высочеству, и принц смеряет меня тяжелым взглядом. Сощуренные глаза, поджатые губы и бьющаяся жилка на виске – если бы взглядом можно было убить, Кирел стал бы массовым убийцей. Моим так точно.

Может, еще и станет...

- Познай боль, - цедит будущий супруг, смотря на побледневшего Маркия. И достает из внутреннего кармана камзола револьвер. Выверенным взмахом наводит его на соперника.

3. Глава 3. Не враг

- Нет! – кричу, - мой принц, умоляю!

Лицо Маркия покрывается мертвенным землистым цветом. В его глазах страх. Чистейший.

- Вы этого не сделаете, - он неуверенно отходит на шаг.

Кирел перехватывает револьвер второй рукой и прицеливается.

- Поспорим? – зло произносит он.

И стреляет.

Моё тело каменеет и перестает воспринимать реальность. Кажется, вижу саму пулю, пролетающую рядом. И не дышу. Выстрел звучит громко, как из пушки. Не верю. Я не верю!