Только я ему не рада.

Утром служанка приносит письмо. Читаю его, пока она заплетает мои волосы, и понимаю, что добавилась ещё одна проблема.

Писал Маркий, тот самый друг детства, которому я когда-то подарила свой первый поцелуй. И, судя по письму, после моей помолвки с принцем Маркию напрочь отшибло чувство самосохранения.

«Лалла! Держи моё послание в тайне. Никто не должен знать, что я тебе пишу. Томиться взаперти осталось совсем недолго, любимая. Прости, что признаюсь тебе вот так. Но ничего, скоро я смогу сказать тебе о своих чувствах в лицо. Поезжай в город к обеду. Я найду тебя сам. Твой Маркий»

Святая наивность! Бедный Маркий. И какой же глупый! Конверт с письмом был заклеен, но я уверена, что королевская служба безопасности уже донесла королеве и Кирелу о содержании вплоть до последней буквы.

- Ты читала это? – спрашиваю у служанки.

Она удивлённо округляет глаза.

- Конечно, госпожа! Я не имею права не удостовериться, что вам ничего не грозит. Приказ Его Высочества.

Понятно. Кирел обо всём знает, и моему другу детства не поздоровится. Бедный мой Маркий! Неужели ты ничего так и не понял? Даже если бы мы с ним были помолвлены или женаты, подобные семейные узы аннулировались бы после того, как принц меня выбрал.

Когда служанка заканчивает с волосами, мы выбираем платье. Она помогает мне одеться, и, поклонившись, уходит. А я держу в руках послание от Маркия и смотрю в зеркало, и не знаю, что дальше делать.

В зеркале я выгляжу, как настоящая принцесса, хотя платье на мне обычное дневное, совсем не нарядное – голубое, как я люблю. Светлые верхние пряди волос прихвачены лентой, нижние – каскадом струятся по плечам. Но я придирчиво смотрю себе самой в глаза. Вернее даже, смотрю на один глаз, правый.

Он всему виной. Кирел выбрал меня из-за этого. В утро перед тем злосчастным балом я посмотрела в зеркало и ахнула – небольшая часть радужки правого глаза словно откололась. Теперь мои глаза отличаются друг от друга: левый – полностью карий, а правый на четверть голубой.

Мама была в восторге, когда увидела это.

«Наши шансы увеличились в разы», - сказала она тогда, - «Принц Кирел славится своей любовью к необычным девушкам. Лучше бы, конечно, Эсмеральда… Но сойдёшь и ты».

Я и сошла. Когда нас, троих девиц Диамандис, представили наследному принцу на балу, он не смог оторвать от меня взгляда.

«Я выбираю её» - он указал на меня.

Сначала я подумала, что что-то путаю. Или сон какой снится? Кошмарный. Ведь если принц меня выберет – это приговор моим мечтам о собственной лавке магических артефактов и жизни с любимым человеком, которого я сама выберу. Я выберу! А не меня, как игрушку.

«Может, эту?» - королева кивнула на Эсмеральду.

«Нет. Вот эта красивая».

Впервые в жизни между мной и Эсмой выбрали не её, а меня. Но как же не вовремя!

Внезапно осознаю, что предалась воспоминаниям настолько, что невольно смяла письмо от Маркия. Маркий… Не могу так просто отдать его на растерзание. Нужно встретиться и предупредить его. Попросить не писать мне больше. И вообще никак не касаться моей жизни.

Если он велит мне ехать в город к обеду – значит, он уже в столице. Явно не в нашем родном городе за тридевять земель. Найду его раньше. Желательно, прямо сейчас.

Легенду придумываю на ходу. Хватаю накидку, бросаю в туфлю артефакт обнаружения сокрытых чар. И бегу в канцелярию службы королевской безопасности.

Королевский замок огромен. Я бы не смогла обойти его и за месяц. Прислуги здесь не меньше сотни человек. И все работают на благо лишь нескольких членов королевской семьи. Вздрагиваю от понимания, что я теперь тоже вхожу в их число.