С тихим стуком корсет падает к моим ногам. Принц прижимается ко мне со спины, его руки оглаживают мои плечи, свистящее дыхание частит. А я не дышу совсем.

- Какая же ты красивая, Арабелла, - напористо шепчет принц мне в волосы, - повернись ко мне лицом.

Когда же я не повинуюсь, он порыкивает.

- Это не просьба. Повернулась!

Закрываю глаза, потому, что это невыносимо. Оборачиваюсь, поджав губы от обиды и унижения. Ноздри лоскочет запах принца – древесной аромат с нотками ягод. Руки трясутся, а ноги дрожат.

Он смотрит прямо на меня. Я вижу это, когда открываю глаза. Кирел слишком близко, он просто вжимает меня в подоконник. Вижу, как он закусывает губу изнутри. Он ведёт пальцами по моим предплечьям, поднимаясь к плечам и ключицам.

Бесстыдно смотрит на мою грудь. Чувствую себя абсолютно беззащитной, несчастной и словно оплеванной. Он просто поедает меня глазами. Вижу, как он пожевывает губами, будто хочет меня укусить. Он и хочет, наверное.

Мимолётом замечаю на его шее рану. Такую же, как у него была на руке днём, только чуть более зажившую. И действую скорее, чем успеваю это осмыслить.

- У вас кровь, - дрожащей рукой касаюсь его шеи. Мышцы под моими пальцами моментально напрягаются.

- Что ты несёшь?! – рычит он, хватаясь за шею.

На долю секунды я успеваю разглядеть на его лице недоумение, но оно быстро исчезает.

- Там кровь, - повторю я, потом поднимаю корсет с пола. Прикрываюсь им, как могу, - вам нужно к лекарю.

- Сам разберусь.

Он подходит снова, одним резким движением притягивает меня к себе. Касается ладонями шеи, поворачивает моё лицо вверх. Чтобы я смотрела прямо на него, и не могла отвести взгляд.

И наклоняется. Между нашими губами считанные миллиметры!

2. Глава 2. Надежда

Кирел целует меня. Так, что я забываю собственное имя. Не в смысле, что мне очень нравится. А с таким желанием, с упоением, словно умрёт, если не сделает этого.

Я замираю, испуганная, терпеливо снося всё, что он делает. Деревенею, чувствуя его ладонь на спине. Игнорирую нарастающее чувство в груди. Непонятное… Незнакомое.

Треклятый браслет! Он совсем не помог. Только зря понадеялась.

Когда принц отлепляется от меня, я вытираю губы ладонью и отворачиваюсь. Меня бьёт дрожью от испытываемых ощущений. Что это? Что он сделал? Я уже целовалась с мужчиной – моим другом детства Маркием, но то было даже приблизительно не то же, что произошло сейчас.

- Арабелла, - спокойно говорит Кирел, и только низкий вибрирующий голос выдает его состояние, - об этом никому ни слова. Иначе сильно пожалеешь.

Он показывает пальцы, испачканные кровью из раны на его шее.

- Я поняла, мой принц, - тихо бормочу, не смотря на него.

Но он всё равно не сводит с меня взгляда. Именно с моего лица, как ни странно, а не с едва прикрытой груди. Хватит! Уходи же!

- Предстоит много работы, невестушка. Уж лучше бы тебе на неё настроиться. Чтобы каждый раз не был таким стрессовым, как этот. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Понимаю, к сожалению.

- Да.

- Хорошо.

Лишь после этого он уходит. Замечаю, как принц сжимает в кулак руку, испачканную кровью. А дверью хлопает так громко, словно хочет разбудить всех спящих в гостевом крыле.

Изможденно опускаю на пол у окна, прячу лицо в руки. Всё прошло даже хуже, чем в прошлые разы. Тогда он просто глазел, но хотя бы не трогал меня. Тем более не целовал!

К середине ночи успокаиваюсь, перебираюсь на кровать. Благодаря мягкой перине засыпаю без особых усилий. Единственный плюс от пребывания здесь. Моя кровать дома была твёрдой, как дерево, а матрас очень тонким. А здесь богатство и достаток.