— Я сказал ей чистую правду. Жены Наместников всегда умирают.

— А остальных драххов? Не потому ли их не отпускают к семье, чтобы просто никто не знал, что происходит в Драххане?

Это вдруг стало так очевидно. Храмовники, может, догадываются, как и родные. Но никто не говорит несчастным ниатари, чтобы до последнего они не представляли, какая участь их ожидает! Стараются сделать нас покорными, послушными, ласковыми и не задающими неудобных вопросов! А я всегда была неправильной ниатари.

— Нет, милая, от меня ты родишь здорового малыша и будешь радоваться жизни.

Неужели правда? Я ошиблась?

— И постараюсь устроить тебе встречу с родными. Это запрещено, но думаю, смогу время от времени...

Сердце дрогнуло. Может, не примчись Сольгард на моё совершеннолетие, не выхвати из рук Сгерра, и всё было бы иначе?!

Ох, я запуталась, не понимала, во что верить. Сгерру не верилось, вспоминались его слова там, в зимнем саду. Но и Сольгарду верить не было причин.

— Ты... дашь мне немного времени?

— Издеваешься? — хмыкнул фиолетовый. — Да он же может примчать с минуты на минуту.

— Он ранен и...

— Когда это его останавливало? — Сгерр протянул мне ладонь, только я не хотела покидать пусть ненадёжное, но хоть какое-то прикрытие.

— Ну же, Иви, не упрямься. Или хочешь умереть?

— Он же твой... учитель. Наставник. Наместник Эрсе! Как ты можешь? — не знаю откуда вырвалось. Потому что это было неправильно! Да, я хотела жить, принимать решения, да поддалась панике, да, готова сражаться с захватчиками, подчинившими наш мир, забирающими наших женщин! Но они же одной расы, одной крови! Как он может так поступать?!

— Уже ненадолго, — выцедил Сгерр, рывком вытаскивая меня за руку с сидения.

Споткнувшись, я упала бы, если бы фиолетовый не держал железной хваткой.

— Брюки? — поморщился, протянув руку к пряжке ремня.

— Отпусти! — дёрнулась я, попыталась вырваться.

— Ты не понимаешь. Я стану Наместником, а он без тебя окажется изгоем! Не способным даже женой овладеть!

— Да он... лучший из всех драххов, с которыми я общалась! — выпалила я. Нет, жить с Сольгардом, принадлежать ему я отчаянно не хотела. Но неприятно было слушать такое от его ученика, из глубин души поднялось непонятное желание вступиться!

— Именно поэтому ты сбежала? — Сгерр резко развернул меня, прижимая животом к машине. Рванул пряжку.

— Потому что я не хочу принадлежать никому из вас! Я не вещь, я не желала...

— Плохо воспитывают ниатари, — фиолетовый лишь сильнее придавил меня к стеклу.

— Если ты станешь Наместником, то твой ребёнок тоже... — я забилась от пришедшей мысли. Отчаянно сопротивлялась, брыкалась, тщетно стараясь вырваться — или хотя бы усложнить ему задачу. Не сдамся!

— Ум — совершенно лишняя черта для ниатари, — сквозь зубы выдавил Сгерр.

И вдруг замолчал. Резко вскинул голову.

— Шарс! — скользнуло по коже горячим, сердитым шипением.

В следующий миг откуда-то из-под облаков на нас спикировало синее чудище. Синий израненный дракон.

Ощутив, что хватка ослабла, я сразу же рванула в сторону, вырываясь. И бросилась к ближайшим деревьям.

Сгерр мог бы меня догнать. Не сомневаюсь. Но злой, взбешённый Сольгард был уже совсем близко.

И, не помня себя, не оглядываясь, я бросилась в темень, защищая лицо от хлещущих веток.

Шума боя не слышалось. Может, Сгерр решил улететь, представить всё так, будто это я сама сбежала?

***

Сбежала!

Ярость с болью застили сознание, и всё же даже дракон был восхищён. Смелость, достойная истинных Инье. Женщин, которые вынашивали сыновей и дочерей в родном мире, разделяя с избранником жизнь пополам.