Только усилием воли Наместник заставил себя отойти с Краффом на такое расстояние, где Иви их не видела и не слышала.

— Не смей приближаться к моей жене, — отчеканил.

— Жене? Почему вы не воспользовались...

— Тебя это не касается! — отрезал Эллинге.

— Я... не понимаю, дх’эр. Зачем вы женились на ниатари?

— В моих словах что-то не понятно?

Иссурд упрямо наклонил голову:

— По нашим законам пока девушка невинна, любой из драххов может добиваться...

— Не любой. По нашим законам у тебя есть жена.

— Но... если бы...

— Ты больше нежеланный гость в моём доме, — полыхнул глазами Эллинге. — Твоя жена может приходить... по просьбе моей жены. Но тебя я видеть не желаю.

***

Этим вечером муж пришёл рано — когда я устроилась в кресле в отремонтированном зимнем саду, любуясь на закат.

Он так и не принёс мне книг. Поэтому я просто сидела... обдумывая всё, что видела и знала.

— Нам нужно поговорить, Иви, — произнёс Эллинге, подходя.

11. ГЛАВА 11

Я на всякий случай поднялась, насторожившись.

— Драххи чувствуют девственность, — не стал ходить вокруг да около Сольгард. — Когда-то давно, когда право выбора принадлежало нашим женщинам, мужчины могли сражаться за них, пока они не отдавали свою честь... раз и навсегда своему избраннику. Ситуация давно изменилась, мы уже не в нашем мире. Но драххи всё ещё считают себя вправе сражаться за девушку... пока от неё пахнет невинностью.

— Как удобно! О том, что выбирает женщина, вы предпочли забыть. А о том, чтобы сражаться, в том числе и с самой женщиной, прекрасно помните!

Взгляд Эллинге помрачнел:

— Ты хочешь, чтобы я наказал Сгерра?

— А сам ты не считаешь, что он этого заслуживает?

— Другого преемника у меня пока нет. Он нужен мне, чтобы... Нужен.

— Расскажи, — попросила я.

— Нет, — отозвался он.

Снова такое резкое, категоричное «нет»! Будто не этот же мужчина обещал мне мягким, почти ласковым шёпотом, что будет нежен... Не обнимал, осторожно прикасаясь рукой с татуировкой к приборам, которые начинали тихо жужжать.

Эти слова, голос до сих пор стояли у меня в ушах.

Нас прервал сигнал, раздавшийся у Эллинге в одежде. Муж раздражённо вытащил из кармана брюк небольшой экран, глянул и помрачнел.

Активировал, переходя на незнакомый, шипящий язык. Из всего я разобрала только «Инемар» и «Мабар», но не была уверена, что это названия наших городов, а не игра звуков.

Осознав, что ничего не пойму, поспешила покинуть его. Вдруг не станет продолжать разговор. Хотя бы сегодня.

Но муж нагнал меня у бассейна с водопадом.

Сначала услышала его шаги, после рука коснулась плеча, и я замерла, остановившись.

— Убегаешь? — мне не удалось разобраться в тоне и почему-то страшно стало повернуться.

— Решила не мешать, — пробормотала.

Эллинге обошёл меня впереди, приподнял лицо за подбородок.

— Так... Крафф с Улиной больше не будут нас навещать? — поспешила я задать вопрос первой.

— Ты расстроена?

Глаза Эллинге полыхнули, я на миг растерялась, не зная, что сказать.

— Конечно. Хотелось бы... подружиться.

— Улина будет. Крафф нет.

— Спасибо, — кивнула я.

Муж несколько мгновений вглядывался в мои глаза, словно пытаясь понять, действительно ли я не желаю встречаться с Иссурдом.

Вспомнились его же слова. Женщина отдавала честь раз и навсегда... Неужели это означает, что я тоже могу выбрать? И он не стал бы преследовать меня? Пришлось бы смириться? Или всё-таки отомстил бы?

— Научить тебя пользоваться экраном? — неожиданно смягчился муж. — Ты сможешь с ней общаться.

Я мимо воли радостно улыбнулась. Общаться! А ведь у отца в парламенте тоже должны быть такие экраны, он когда-то нам о них рассказывал! Конечно, заправляют ими драххи, но, возможно, я хоть так смогу увидеться с ним, передать весточку...