— Уллер, у меня очень замёрзли ножки, — делаю жалостливое личико и показываю ему носок мокрой от снега туфли.

— Значит, тебе нужно поторопиться. Тем более поднимается ветер.

Заботливый ты мой… и как же хорошо, что мы выяснили это сейчас.

— Прости, но я уже не чувствую ног и боюсь, что не смогу дойти обратно, — горько вздыхаю. — Ещё немного и я отморожу себе на ногах пальцы, а когда отец спросит, как это произошло, мне придётся рассказать…

— Хорошо, ладно, — немного раздражённо. — Жди у калитки, я подведу Ойта и довезу тебя.

Именно то, на что я рассчитывала.

— Спасибо, мой милый Уллер.

Порыв ветра взметает мои волосы, а я смотрю на удаляющуюся спину того, с кем собиралась провести эту жизнь.

Меня предали все.

Поднимаю лицо к небу и часто моргаю. Крупные звёзды расплываются, превращаясь в сплошное смазанное пятно. Зло смахиваю со щеки обжигающую дорожку влаги.

Делать-то что?

В деревне мне не будет жизни, а до города живой не доберусь. Зимой это почти невозможно. Если по пути не замёрзну, то загрызут голодные звери, а не звери… так поймают разбойники.

Мне больше некуда идти.

Да какой там идти — у меня даже нет нормальной обуви. И одежды.

Где-то вдалеке раздаётся протяжный волчий вой.

Мне тоже хочется завыть, но останавливает осознание, что это никак не поможет. Судорожно озираюсь по сторонам и до боли закусываю губу.

Что делать?

Впереди на утёсе одиноко дремлет тёмный замок, но в одном из его окон всё ещё горит свет.

Значит, там не спят. Значит, есть ещё надежда.

Уллер возвращается быстро, ведя за собой Ойта — одного из мадарских длинношёрстных оленей, за которыми они с отцом присматривают. Семья Уллера гордится тем, что они пастухи в нескольких поколениях.

— Давай подсажу, — тянет ко мне руки, чтобы помочь.

— Погоди… — снимаю одеяло и перекидываю через спину Ойта, оставаясь в одном домашнем платье.

Одеяло приходилось держать, а мне нужны свободные руки.

— Что ты делаешь? Сама же сказала, что замёрзла, — недоумевает Уллер.

— Милый… — шагаю к нему вплотную, провожу кончиками пальцев от ворота и вниз вдоль кромки его толстого тулупа. — А как же те монеты, что мы копили с тобой на мой откуп?

— М?… Монеты? — отводит взгляд. — Зачем они тебе теперь? У Брока уж точно хватит денег, чтобы обеспечить жену.

Вот, значит, как.

Ясно.

— Да пожалуй, ты прав, милый, — поднимаю лицо, заглядывая в карие глаза. — Ты же понимаешь, что когда я вернусь домой, то уже не смогу с тобой видеться?…

Напряжённо кивает.

— И ты знаешь, что я не люблю Брока… — осторожно развязываю пояс его толстого тулупа, вслушиваясь в то, как учащается мужское дыхание. — И ты ведь знаешь, что я ещё не целовалась…

Замечаю, как дёргается его кадык, когда я просовываю руки под распахнутый тулуп, оглаживая его разгорячённое тело… примериваюсь…

— И знаешь, Уллер, — шепотом. — Ты просто тряпка!

Со всей силы бью коленом в пах.

Уллер сгибается пополам и поскуливая валится в невысокий сугроб. Его стон звучит музыкой для моих ушей.

Запрыгиваю на Ойта и бью его пятками по бокам, понукая бежать.

— Давай, мой хороший, хоть ты будь настоящим мужчиной и отвези меня подальше отсюда.

Мадарский олень невысокий, забраться на него без посторонней помощи несложно, а вот если бы Уллер его придерживал, ничего бы у меня не вышло.

— Быстрее, мой хороший, быстрее… — крепче сжимаю его коленями и снова кутаюсь в погрызенное мышами одеяло.

Вдогонку слышится нервный свист Уллера, но этот свист растворяется в порывах ветра.

Ойт не останавливается. Он выбирает меня. У нас с ним давняя дружба, выкупленная мною за сладкую морковь и красные яблоки.