— Так тебе и надо! — веселится сестра. — Матушка говорит, что тебе уже давно пора преподать урок! Отец с тобой слишком мягок!

Это со мной-то он мягок? Саму Дарлину за всю жизнь никто и пальцем не тронул. Да и работой её не особо нагружают. В нашем доме давно повелось, что основные заботы по хозяйству на мне, а сестру до сих пор “младшенькой” считают. Хоть разница у нас всего год.

— Дарли, ты опять подслушивала? — вопрос риторический, но я цепляюсь за соломинку, чтобы хоть что-то выяснить.

— Не подслушивала, а просто мимо шла! — недовольно.

— Выходит, слышала, как отец обсуждает моё наказание? И какой же урок он хочет мне преподать? — затаиваю дыхание.

— А так я тебе и сказала! Когда время придёт, тогда и узнаешь! — предвкушающе хихикает.

— Ой, напугала, — прячу тревогу и добавляю в голос нотки самоуверенности. — Да что они мне сделают? Между прочим, отец запретил меня лупить!

Мой нарочито небрежный тон выведет сестру из себя через… 3… 2… 1…

— Ах, не боишься! Ну так знай! Брок готов дать отцу хороший откуп, но поставил условие, что в день венчания ты должна на коленях проползти от отцовского дома к дому будущего мужа! И сделать это надо в подвенечном платье, да так, чтобы все жители деревни тому были свидетелями! Только тогда Брок поверит, что из тебя получится послушная да покладистая жена!

Я бы подумала, что Дарлина лжёт, но у неё самой бы на такое фантазии не хватило. А вот от Брока чего-то подобного я ожидала.

Сердце ускоряет гулкий ход, а горло сжимается от осознания, что отец добровольно на такое согласится… А он согласится. Потому что не откажется от полновесных медных монет.

Становится обидно.

— И за розги ты зря, сестрица, не боишься! — самозабвенно продолжает Дарли. — Брок говорит: “в Лельке спеси много, не будет она отца слушаться”! А отец, знаешь, что сказал?

Не надо быть шибко умной, чтобы сложить одно к одному.

— Он сказал, что коли Лелька не согласится, тогда он сам тебя розгами выпорет! А Брок сказал, что смотреть будет! Чтобы всё честно было! — предвкушение в голосе сестры кажется почти осязаемым… и от этого тоже становится обидно.

— Дарли, за что ты так со мной? Разве я была когда-то к тебе строга? Разве я тебя где-то обидела?

— Да ты только прикидываешься святошенькой! А на самом деле та ещё змея! — кажется, я слышала, как при этих словах скрипнули её зубы. — Брок должен был ко мне свататься, слышишь? Ко мне!! Потому что я красивее тебя! Это всем известно!

— Так и скажи Броку об этом! Меня-то ты в чём винишь? — откровенная глупость порой раздражает.

— Это из-за тебя Брок на меня не смотрит! Всё из-за тебя, сестрица! Ходишь повсюду, бёдрами своими крутишь, да глазки мужикам строишь!

— Не было такого!

— Было! Так матушка сказала!

Ах, если матушка сказала…

— А завтра утром я ещё Манорке побегу рассказывать, вот она тоже радая будет, что тебя отучат нос задирать!

Пфф… вот мне вообще фиолетово, что там думает бывшая подружка. Будут вместе мне перемывать мне косточки? Да, пожалуйста! Мне оттого ни горячо, ни холодно. Других забот хватает.

— Дарлина, — в голову приходит шальная мысль. — А если я найду способ избежать свадьбы с Броком? Наказать-то меня накажут — деваться некуда, но замуж я за другого пойду. Хочешь?

— Что-то ты мутишь, сестрица. А ну, говори, что задумала!

— Да что тут говорить, я к Уллеру побегу, он меня к себе возьмёт, а Брок тогда к тебе свататься будет. Ты же у нас в деревне самая красивая!

Снаружи наступает молчание, и я практически слышу, как шевелятся извилины в прелестной головке Дарли.