Он разводит руками, будто расписываясь в своей беспомощности.

— Предлагаю сказать всё то же самой ей! А, погоди, она же не пускает нас с тобой на порог.

Я закатываю глаза. Какие же Роми и Син упрямые идиоты. Они всегда были жутко похожи, и это сделало их идеальной парой, но и такими же непримиримым врагами, стоило чему-то пойти не так.

Впрочем, пусть разбираются сами. Их маленькая драма — не моего ума дело. Всё, что я могу, это прийти на помощь, если кому-то из них она понадобится.

— Так что, увидимся позже? — спрашиваю я, меняя тему на радость Сину. — Я подумывал заглянуть в «Синий феникс», тебя ждать?

— О да. Я собираюсь отбить те пятьсот кельмов, которые ты нагло украл у меня в прошлую пятницу.

— Имеешь в виду, что планируешь проиграть еще столько же?

Я подмигиваю другу и хлопаю его по плечу. Затем он растворяется в толпе, чтобы продолжить нудные беседы с важными господами. Наверняка они обсудят торговый закон, оборону Сьор-Брулони от орков и прочую ерунду.

Как же хорошо, что я не состою в Совете, Боги миловали.

С чувством выполненного долга я шагаю к двери, предвкушая, как великолепно напьюсь уже через полчаса, а то и меньше. Закажу себе кружку эля, потом еще одну, а затем, быть может, и чего-нибудь покрепче. Да, определенно, сагнейский бренди не помешает.

Я полон решимости покинуть бальный зал, но у самых дверей какое-то странное чувство в груди побуждает остановиться и еще раз оглядеть зал в поисках… её.

Нашла ли эта девушка красивого кавалера, о котором мечтала? Успела ли насладиться закусками? И, ради святых драконов, почему вся эта чушь меня волнует? Я даже не знаю, кто она такая. Просто незнакомка с очаровательной улыбкой, что в ней такого особенного?

Конечно, я бы мог остаться и поспрашивать у кого-нибудь её имя, но это бы породило лишние слухи.

Нет. Мне нужно уйти отсюда. Немедленно.

Я готовлюсь переступить порог, но рядом мелькает полоса серебристого атласа, и у меня перехватывает дыхание. Поворачиваюсь и вижу… Да, это она. То самое платье, светлые локоны и прекрасный профиль, который запечатлелся в памяти.

Я нашел эту девушку. Или это она нашла меня?

Но она не танцует — вместо этого жарко спорит с каким-то мужчиной средних лет в ярко-зеленом сюртуке и безвкусных фиолетовых штанах. Ну и шут. Похож на павлина. Кто надоумил его так вырядиться?

И это явно злобный, наглый павлин. Он пытается ухватить блондинку за руку, а она не дается — лишь усиленно хмурится и мотает головой. Но павлин сжимает её запястье и начинает тянуть за собой.

Решение приходит стремительно. Не теряя больше ни секунды, я шагаю к ним. Моих ушей достигают ее протесты.

— Милорд, я не хочу с вами танцевать!

Павлин не слушает и продолжает применять силу. И раз он игнорирует мнение дамы, пусть попробует отмахнуться и от меня. Я кладу руку ему на плечо и сжимаю со всей силы, разворачивая недоумка к себе.

— Что здесь происходит? — спрашиваю самым грозным тоном.

Он вырывается и смотрит так, будто хочет прожечь насквозь. Я отвечаю тем же, не планируя отступать.

Этот павлин ниже меня ростом, но шире и массивнее, и всё же я не сомневаюсь, что отправлю придурка к Драконьей праматери, если он еще хоть раз, хотя кончиком пальца прикоснется к этой девушке.

— Не ваше дело, — фыркает он. — У нас тут частный разговор.

Павлин пытается отвернуться, но снова нарывается на мою хватку. И на этот раз я собираюсь вывихнуть ему плечо, если он не понимает по-хорошему.

— Дело станет моим, если вы немедленно не оставите даму в покое. Она ясно дала понять, что вы ей неприятны.