– Прошу, – он любезно придержал передо мной двери. Едва заметно фыркнула и вошла внутрь. Дородная секретарша подпрыгнула, наверняка, готовясь отбрить нежданную посетительницу, но ректор успел осадить даму парой слов: – Все в порядке, Тирана, – махнул он рукой и подтолкнул меня к очередной паре дверей.

«Надо же, какое имечко говорящее» – подивилась я про себя. Потому что уж очень дородной женщине с недовольным, высокомерным и густо накрашенным лицом подходило данное имя. Ректор тем временем усадил меня на один из стульев в своем кабинете, сам расположился за массивным столом. Откинул крышку с небольшого глобуса и повернул что-то в нем. Стены мигнули сиреневым, а дракон пояснил:

– Активировал полог, чтобы никто не смог подслушать наш разговор.

– К чему такая секретность? Вы хотите предложить мне что-то противозаконное? – признаться, ничего хорошего от муженька я не ждала. То чувство сплоченности и робкого доверия, которое возникло между нами в Проклятом лесу, на территории академии испарилось, как туман поутру.

– Почему ты ждешь от меня только плохое, Сирена? – ректор с непониманием уставился мне в глаза. А мне было невдомек, как можно не осознавать столь очевидных вещей.

– После всех устроенных вами испытаний? – уточнила, не сдержав язвительности. – А проклятый лес точно не ваших рук дело? Что-то я уже сомневаюсь, – покачала головой с горечью. – Поняли, что в академии магии от меня особо ничего не добиться, вот и отправили неведомо куда, удачно подгадав момент.

– В Проклятый лес ты сама себя отправила, – тяжело вздохнул дракон, будто ему с тугоумными общаться приходилось. – И меня заодно. Кстати, именно благодаря мне мы и выбрались оттуда.

– Конечно, вам же не с руки лишаться подопытного кролика, – перебила, старательно глуша внутри себя ту самую благодарность. Еще чего! Спас-то он спас, вот только цели у того самого спасения были слишком далеки от благородных.

– Все необходимые данные о твоей магии мы уже получили, Сирена, так что тут ты не права. Профессор Трюдо со вчерашнего дня не выходит из лаборатории и выгоняет всех, кто смеет его тревожить. А что касается испытаний, то не все так однозначно, как тебе кажется. Никто не собирался специально над тобой издеваться.

– Вы хоть сами-то верите в то, что говорите? – я взглянула в серьезное и немного усталое лицо дракона. Его глаза чуть покраснели, будто ректор не спал всю ночь, а между бровей прорезалась морщина, как если бы он много думал и мысли те были далеки от легких или приятных.

– Тебя нужно было вывести из равновесия и как следует напугать. По-другому трудно заставить начать пользоваться силами, если их обладатель не хочет или не умеет. Сирена, перед магией заклинательниц я и мои сородичи беззащитны как младенцы, понимаешь? Это вопрос нашего выживания. То, что ты стала моей женой, не отменяет моего долга перед короной. Двоюродный брат требует найти защиту от заклинательниц и приказал не гнушаться никаких методов. Как думаешь, что со мной и тобой сделают, если узнают о возникшей связи и о том, что я хоть немного берегу тебя во время испытаний?

– А ваш брат… – я сумела продраться сквозь тучу слов и вычленить основное.

– Король, – закончил за меня ректор и развел руками. – Так что, считай, своим ритуалом ты зажала меня между молотом и наковальней. Я не могу позволить тебе умереть или получить серьезное повреждение и в то же время я обязан найти защиту от магии заклинательниц и постоянно докладывать королю об успехах. И это я еще не получил доказательств того, что ты связала нас браком действительно ненамеренно.