– Спасибо, – тихо выдохнула и погладила переливающиеся в лучах заходящего солнца чешуйки. Они были теплыми и чуть шершавыми наощупь, руки сами так и тянулись, чтобы потрогать, прикоснуться к невиданному чуду.

«Обращайся» – хмыкнул у меня в голове дракон. – «Все-таки не чужие друг другу». – И хоть звучал он вполне дружелюбно, я не обольщалась. Точно знала, что стоит нам оказаться в академии все вернется на круги своя.

– Зачем вы это делаете? – устало поинтересовалась и уютно распласталась по спине, пристроив щеку на слегка выпирающей чешуйке.

«Что именно?» – дракон предпочел сделать вид, что не понимает.

– Все эти шуточки, приставания. Вы же все равно скоро отправите меня на очередное кошмарное испытание и продолжите издеваться.

«Как знать…» – задумчиво обронил муж.

Но я, чтобы не расстраиваться впоследствии, задушила расцветшую надежду на корню.

20. Глава 20

Оказавшись в стенах академии, я ожидала, что меня снова запрут в башне, навесив еще больше «охранок» и «сигналок». Однако лорд Соррен удивил. Стоило только ему перекинуться обратно в человека на лужайке позади ректорского домика и спешно облачиться в брюки и рубашку, вытащенные из-за каких-то кустов, как он потащил меня в совершенно противоположном от башни направлении.

Я сонно плелась, спотыкаясь на каждом шагу и даже не пыталась разузнать, что происходит. Язык не ворочался, а все тело так и тянуло к земле – прилечь и забыться крепким сном. Дамиан даже не побрезговал взять меня на руки и понести, когда я споткнулась в последний раз и полетела носом в брусчатку. Спасли руки мужа, так вовремя ухватившие за талию и дернувшие на себя.

– Нужно показать тебя целителям, – заключил дракон, просканировавший всю меня взглядом и нахмурившийся. Явно остался недоволен осмотром. Я вяло пожала плечами. Напала какая-то апатия, сделалось все равно, куда меня несут и зачем. Лишь бы самой шевелиться не приходилось. – Все-таки встреча с Проклятым лесом не прошла для тебя даром.

«Да меня вообще переход в другой мир подкосил!» – хотелось возразить.

Конечно же я промолчала. Прижалась щекой к теплому плечу и прикрыла глаза. Размеренные звуки шагов и покачивание помогали уплыть в сон, убаюкивая, а вот противный ректор отчего-то не желал дарить мне даже минутки спокойствия.

– Сири, не спи! – врывался в мою благостную дрему настырный мужской голос. – Тебе сейчас нельзя из-за магического истощения – слишком много энергии выжрал лес. Не поддавайся слабости, есть риск совсем не выкарабкаться. Давай, не подводи меня, – начал надоедливо трясти меня муж. – Не зря же я столько нервов потратил на твое спасение.

– Да это мне надо молоко давать за вредность общения с вами, – я приоткрыла один глаз. Вокруг все плыло, и очень тянуло сомкнуть веки, отдавшись во власть сладкого сна, но приходилось бороться. Сама не знаю, почему слушалась указаний ректора, если до сих пор ничего хорошего от него не получала.

– Вот так, умница, почти пришли, – в голосе мужа звучали бархатистые нежные нотки, а в свинцовых глазах плескалось непривычное одобрение.

Из лица Дамиана ушло напряжение, черты разгладились, и я брякнула первое, что пришло на ум:

– А вы красивый.

Ректор хмыкнул, ничего не ответив. Спустя какое-то время внес меня в небольшое отдельно стоящее здание и приказал готовить палату. Целители, все как один облаченные в светло-зеленые халаты, забегали, засуетились. Никто не хотел ударить в грязь лицом перед начальством. Муж собственноручно уложил меня в кровать, что-то объяснял подчиненным, но я уже ничего не слышала и не понимала. В ушах гудело, перед глазами плыло, а вместо мозгов в черепную коробку словно ваты напихали. Старалась держаться в сознании, из последних сил цеплялась за реальность, помня о словах Дамиана. А последним, что запомнила, стала прохладная ладонь, прижавшаяся к моему лбу и слова, сказанные незнакомым голосом: