Я застыла, обездвиженная открывшейся истиной. Почему-то осмыслить новую реальность и совладать с ней никак не получалось. Одно дело знать, что идущий рядом с тобой человек – дракон, мало ли фамилия такая или талант плеваться огнем, и совсем другое – воочию узреть, за что именно его так зовут.

«Он мой муж!» – билось паническое в голове. – «Да мы же не совместимы» – попыталась успокоить саму себя, но гад, то есть муж возразил:

«Драконы прекрасно сочетаются с магами. В таких парах рождаются или чистокровные люди, или чистокровные драконы. Полукровок у нас нет».

Объяснять элементарные законы физики голосу, настырно звучавшему в моей голове, я сочла излишним.

– А может, меня глючит? – произнесла вслух. – Надышалась парами Проклятого леса, вот и видится всякое…

«Потрогай меня, если не веришь» – опять ворвался в мысли чужой голос, а дракон натурально закатил глаза с вертикальным зрачком и уложил морду на землю. Наверное, чтобы трогать было удобнее.

– Ага, нашел дурочку. Я подойду, и ты меня тут же сожрешь. Нет уж, спасибо, я Колобка читала. Мамочки… Чем ты вообще питаешься? – говорила я, приложив ладони к щекам и обходя гигантского ящера по кругу. – Наверняка невинными девами, – нервно хихикнула.

«Сирена!» – рявкнуло в моей голове так, будто Соррен уже начал терять терпение. – «Нужно как можно скорее уходить отсюда».

– Вот и пойдем! Ногами, как и было до этого, – отрезала я. Представить себя всадницей, рассекающей небо на этом огромном существе, не получалось. Все внутри протестовало. Буквально верещало, что ничего хорошего из затеи не выйдет – да на нем даже ремни безопасности отсутствуют! Но вот дракон так отчего-то не считал. А потому пригрозил с нажимом:

«Если ты сейчас же не вскарабкаешься мне на спину, я понесу тебя зубами за шкирку. И тогда всю обратную дорогу будешь молиться, чтобы мне не захотелось чихнуть».

Наверное, я бы еще долго препиралась с ректором в чешуйчатом обличии, если бы не шорох, раздавшийся у меня за спиной.

«Замри!» – приказал мысленно Соррен. Дракон поднялся на лапы и слегка припал к земле, будто готовился атаковать.

Я застыла на месте. Осторожно повернула голову и вгляделась в оставшуюся позади лесную чащу. В ответ оттуда на меня уставился с десяток пар глаз, натурально горевших красным. Словно лампочки на телевизоре, только размером побольше. Сказать, принадлежали они одному существу или нескольким, было абсолютно невозможно – слишком темным оставалось пространство между деревьями. Время будто остановилось. Была только я, готовящиеся к атаке хищники и дракон где-то в стороне.

– У-у-у, – раздался вдруг тяжелый басовитый вой, ломая хрупкую картину вдребезги.

– А-а-а, – истошно завопила я и припустила со всех ног.

Я не видела, куда неслась. Животный ужас подстегивал и заставлял улепетывать от жутчайшей опасности. Спасло драконье крыло, по счастливой случайности оказавшееся ровнехонько на моем пути. Я взлетела по нему на спину дракона, припала к широкому хребту, ухватившись за костяной гребень, и гигантская туша вместе с моей, мелкой и трясущейся, тут же взмыла в воздух.

«А без смертельной опасности на хвосте ты вообще способна принимать верные решения?» – ехидно прозвучало у меня в голове. – «Скажи спасибо, что я удачно подставил крыло, а не то твой забег закончился бы в пасти очередного милого порождения Проклятого леса».

Но тут дракон просчитался – говорить я не могла. Только стучать зубами и крепче цепляться за выступающие шипы. А внизу уже простирался лес. Он выглядел как пушистый и слегка неровный ковер грязно-зеленого цвета. Даже на таком расстоянии я чувствовала опасность, исходящую от него – она словно щекотала кожу, оставляя после себя ядовитый зуд. Втайне я радовалась, что ректору даже такой противник нипочем. Наверное, хорошо, что моя магия выбрала в мужья именно его. Окажись на месте Дамиана другой, еще неизвестно, помчался бы он мне на помощь в столь жуткое место.