Из всей речи, в которой за насмешливыми интонациями скрывались действительно важные вещи, мой мозг вычленил почему-то одно единственное.

– Вы только что назвали меня хорошенькой? – подняла я бровь, уверенная, что мне послышалось.

Ректор не стал развеивать сомнения. Вместо этого заметил:

– Тебе не кажется, что ты забыла что-то сделать, Сирена? – он демонстративно прищурился и потер подбородок.

– Что?

– Поблагодарить за очередное спасение, – подмигнул Соррен. – Я ведь могу решить, что ты и сама бы справилась, и в следующий раз не стараться…

Конечно, дракон был прав. Поэтому я положила руку на грудь, откашлялась и как можно более сердечно произнесла:

– Спасибо!

Муженек отчего-то рассмеялся в голос. Покачал головой и хмыкнул:

– Не так, Сирена. Мы же муж и жена, не стесняйся проявлять чувства. Женщина должна вдохновлять мужчину на подвиги!

– Не совсем понимаю, о чем вы… – протянула, решив, что лучший вариант – удариться в несознанку. – Я же от всего сердца…

– Дама благодарит своего рыцаря поцелуем, – поучительно произнес муженек и послал мне насмешливый взгляд. – Так что дерзай, я жду. Обещаю, даже не буду мешать тебе.

Я поджала губы. Уставилась укоризненно на ректора в надежде, что он одумается и признает, что неудачно пошутил. Однако напрасно я рассчитывала на благоразумие некоторых чешуйчатых. Где Соррен и где здравомыслие…

– Вы не шутите, да? – заключила спустя какое-то время.

– Не-а. Я жду. И учти, Сирена, пока я не получу сполна свою благодарность, мы дальше не двинемся. Должен же я понимать, зачем так рискую и вытаскиваю тебя из Проклятого леса.

Вот же гад! И шантажист! Демоверсию жены ему, видите ли, захотелось. То же мне, дегустатор фигов! Я пыхтела. Я строила разные планы мести. Прожигала дракона негодующими взглядами. Но все тщетно. Он застыл, словно статуя, и только поцелуй жены мог вернуть этого наглеца к жизни. Какова вероятность, что, пока мы тут ведем негласный бой, коварный лес подготавливает очередную подлую ловушку?

«Почти стопроцентная» – ответила мысленно сама себе и поняла, что проиграла. Длинный глубокий вдох, и первый крошечный шажок навстречу ректору сделан.

18. Глава 18

Темно-серые глаза напротив полыхнули торжеством. Ректор не шевелился, наверняка, чтобы не спугнуть меня, медленно приближающуюся к нему. Я оттягивала этот момент, как могла. С обреченностью приговоренного я еле-еле переставляла ноги, делая длительные паузы между шагами. Но все-таки меня и дракона разделяло не то расстояние, которое отложило бы поцелуй на хоть сколько-нибудь значимое время.

Последний шаг, и я практически уперлась носом в широкую грудь, покрытую смуглой загорелой кожей. Невольно втянула ноздрями ее древесно-цитрусовый аромат. Мои начавшие подрагивать ладони легли чуть ниже мужских плеч. Еще секунда на то, чтобы решиться, вдох-выдох, и вот оно. Поднявшись на носочки, я потянулась губами к застывшим в неподвижности мужским. Осторожное, едва ощутимое касание, и я уже собиралась отстраниться, как муж смял мои губы поцелуем. Не тем, который дарят друг другу родственники или просто хорошо знакомые люди, а настоящим. Огненным, страстным, жадным и сметающим все на своем пути.

Руки Соррена опустились на мою талию и сжались, в его груди вибрировал рык. Муж наступал, удерживая меня на месте и не давая шанса на отступление. Первые мгновения я боролась: пихала, отталкивала, мычала даже. Но разве можно сдвинуть с места скалу? Скорее она подомнет под себя, заставит прогнуться, приняв обстоятельства.

А через какое-то время уже непонятно было, кто из нас двоих владеет инициативой. Я вцепилась в волосы ректора, царапала крепкую шею и даже пару раз прикусила его за губу. Другого способа выплеснуть все свои эмоции не нашлось. Я рычала, я нападала, я начала в конце концов лупить дракона по груди. Изо рта вырвались рыдания, а из глаз брызнули слезы. Внезапная истерика накрыла с головой. Я кричала дракону какие-то гадости, сыпала проклятьями и угрозами, билась в его руках и никак не могла остановиться. Слишком много всего, слишком резко, слишком сильно. Неподъемно для одинокой растерянной девушки.