— Я просто хочу понять, как так получилось.

— Я тоже хотел бы понять, как так получилось. И вообще много чего хотел бы понять. Например, почему до тебя не доходит, что я не хотел бы это обсуждать сейчас. Его волной ударило о камень. Достаточно?

— А Юля, Вадим... им так тяжело, наверное. Нужно как-то утешить их...

— Вперёд и с песней, если тебе это надо. Лично я послал их всех к черту, и Вадика в первую очередь.

Вера посмотрела на Сашу круглыми испуганными глазами. Он выдержал ее взгляд, но в последний момент в его бледном мраморном лице что-то дрогнуло, словно по скульптуре пошла трещина. Он страдает, поняла Вера.

— Давай я обниму тебя, дорогой. — Вера встала и протянула мужу руки.

— Потом. — Саша мягко, почти ласково их одернул. — Прости меня, пожалуйста. Мне нужно побыть одному немного. А потом приходи и обними меня. Я… прости.

Вера бесшумно удалилась. Дом был пугающе тих, Вериным негромким шагам вторило оглушительное эхо.

Крутая лестница виделась теперь Вере в искаженном страшном виде. Она держалась обеими руками за перила, боясь, что упадёт и разобьётся насмерть.

Аккуратно спустившись, Вера бросилась бежать бегом из дома, эхо ее шагов начало казаться ей голосами мертвых, что шептали невпопад.

Она пошла по хорошо знакомой тропе, где гуляла с Арсением. До Веры так и не доходил смысл Сашиной фразы. Сердце попросту отказывалось принять эту информацию. Вера жутко боялась смерти.

Верина мама работала старшей медсестрой в одной из московских больниц, поэтому Вера с малых лет была наслышана о смерти. Рак, туберкулёз, инсульт, ишемия сердца и прочие страшные заболевания были ее верными спутниками. Они косили без разбора, не заботясь о поле, возрасте, человеческих качествах своей жертвы. Но самым страшным Вериным кошмаром было осознание, что смерть иногда прячется буквально за ближайшим углом, в том смысле, что тяжело болеть — совсем необязательное условие для встречи с ней. Например, мамина подруга просто ела рыбу, когда кость застряла у неё в горле. Женщина умерла, потому что подавилась. Верин одноклассник же пришёл домой и выпил ледяной воды, спасаясь от жары. Юный мальчик умер от воспаления лёгких. Было ещё множество незнакомых Вере людей, которых сбила машина, скосил банальный грипп, ударило током.

Вот и Арсений погиб. Казалось бы, всего-то пошёл поплавать, даром что он хилый мальчик, а море и впрямь здесь сильно штормит.

Здоровый мальчик, которому ещё жить и жить. Вот как смерть проводит свой отбор?

В голову Веры все стали лезть грешные мысли, что лучше было бы умереть ей со своим ребёнком, нежели Арсению. Она чувствовала себя никчемной, а своего ребёнка — ненужным. Вот родит она, а что дальше? Где она найдёт поддержку? Саше ребёнок, очевидно, не нужен. Мама? О нет, она будет в ярости, что так получилось. И опять будет причитать, мол, она говорила, что нечего выходить замуж за бездельника, а тем более от него рожать. Вере даже от мыслей о матери стало тошно. Господи, как так получилось, что она осталась одна в такой ситуации и не от кого ждать помощи и поддержки? И как же такая беда могла случиться с мальчиком Арсением?

Вера развернулась и побрела к дикому пляжу, который ее необъяснимо пугал и отнюдь не огромными валунами. Было в нем что-то потустороннее, непонятное приземлённой Вере. Она не любила это место, но там они с Арсением часто могли побыть вдвоём. Они так мало разговаривали, боясь нарушить тишину, но сколько смысла, бывало, в их молчании!

Море переливалось и играло с глазом, меняя свой цвет от завораживающего голубого до темно-синего, местами даже зеленого тропического оттенка. Вера затаила дыхание, настолько море было необъятным, глаз не хватало, чтобы увидеть его целиком. Мысли растворились, слились с протяжными красивыми волнами. Как хорошо жить!