Северяне казались мрачными и рассматривали меня так, что на душе стало тревожно.

Гуннар спокойным шагом приблизился к нам, не обратив внимания на людей Булата, которые, все как один, опустили руки на рукояти своих мечей.

Нет, северянин не боялся удара в спину. Он смотрел гордо и с вызовом, а я почему-то отметила для себя, что выглядел мужчина едва ли лучше нас: видимо эта ночь была бессонной не только у меня, решила я.

- Не ожидал от гостя такой подлости, - произнес Гуннар вместо приветствия, обращаясь к Булату, хотя взгляд его светлых глаз буквально прожигал меня насквозь, и я поняла, что своим бегством мы невольно еще больше распалили его безумное желание обладать мной.

Такое внимание меня не радовало, не тешило самодовольство, а наоборот заставило сердце ухнуть в пятки. Да, я нравилась мужчинам. Что уж поделать, если они падки на все яркое. Но настойчивость именно этого северянина вызывала страх.

- И что же я совершил такого подлого? – спросил с усмешкой Булат.

Гуннар замялся, видимо не зная, как правильно описать сложившуюся ситуацию. Его глаза злобно сверкали из-под нахмуренных бровей. Мужчина тяжело дышал и не отрывал своего взгляда от моего лица, отмечая сонное выражение глаз и припухшие веки да губы. Что он там себе надумал, я не знаю, но могу догадаться, что ничего хорошего. Я не понимала, отчего этот мужчина возомнил, что я должна принадлежать ему? Или я просто была поводом, чтобы затеять ссору с посланником князя? А что, если на самом деле все обстояло именно так?

- Взял то, что должно принадлежать мне, - меж тем ответил северянин.

Я даже задохнулась от подобной наглости.

Вот еще! Я никому не принадлежу! Я не какая-то там рабыня!

Полная гнева, шагнула было вперед, но дед Нечай удержал, схватив за руку.

- Стой, - шепнул он и я послушно вздохнула, заметив, как Булат оценивающе взглянув на Гуннара, проговорил:

- Твоя? Что-то я не помню, чтобы она была твоей женой или невестой. Она тебе не рабыня и не служанка. Так с чего ты взял, что я взял твое?

- Если не желаешь по-хорошему, то наш спор решат Боги, - сказал Гуннар холодно.

Я увидела, что его друг попытался остановить своего вождя, но получив такой предупреждающий и опасный взгляд, попятился назад, махнув рукой.

- Я не вижу смысла драться, - ответил Булат, все также улыбаясь. Я посмотрела на его глаза. Улыбка их не затронула. Они были холодны, словно лед. Было понятно, что он не желает ссоры вовсе не по причине страха. Нет. Здесь было замешано нечто иное.

- Драке быть, - шепнул мне на ухо старик.

- Нет, – прошептала, покачав головой, и шагнула было вперед, намереваясь уговорить мужчин одуматься, да Нечай схватил меня за руку и зашипел так, что я застыла.

- Не вздумай даже лезть куда тебе не надо, - сказал он, - и без тебя разберутся, - и оттащил подальше от противников.

- Ты вызываешь меня, Гуннар, сын Олава? - уточнил Булат. - Если да, то назови причину, чтобы я мог знать.

- Вот моя причина, - кивок в мою сторону, и я метнулась за спину Нечая.

- Хорошо, я понял тебя, - Булат подозвал одного из своих людей. Что-то коротко приказал и снова повернулся к северянину.

- Только давай все по-честному. - продолжил он, - убивать тебя я не собираюсь.

- До первой крови! – подхватили воины, что сгрудились вокруг своих предводителей.

- До первой крови, - подтвердил Гуннар с неохотой.

- Если побеждаю я, то ты отпускаешь старика и девушку со мной. Если ты…

- Тогда они остаются в моем городе, - на губы Гуннара легла довольная улыбка. Видимо, он не сомневался в своей победе. Вождь поспешно добавил: - Я клянусь всеми богами, что пальцем не трону ни девушку, ни старика, ты ведь хотел это услышать, посол? – и глаза сверкнули.