Аскольд любил свою дочь и понимал, что избаловал ее, позволяя слишком многое, за что теперь приходилось расплачиваться. Он желал ей счастья, ощущая каким-то родительским чутьем, любящим отцовским сердцем, что сама княжна вряд ли сумеет выбрать для себя подходящую партию. Все прежние ее увлечения были, конечно, парнями видными, но совершенно не пригодными к тому, чтобы после смерти князя, заменить его.

Аскольд часто вздыхал, размышляя о том, что пока Лебедь не успела сделать какую-то глупость, стоит взять ее судьбу в свои руки и поскорее отдать девушку подходящему мужчине. Такому, на которого можно положиться. Который защитит его дочь и создаст ей все условия для беспечной жизни, ведь сам князь так лелеял дочку и к другому она просто не привыкла.

Завтрак подходил к концу, когда князь первым нарушил установившееся за столом молчание. Лебедь подняла голову и улыбнулась. В ее больших глазах сверкнули лукавые искорки.

- Ну, говори, что надумала, - произнес князь, - сил уже нет терпеть и строить догадки.

- А с чего ты это взял, батюшка? – спросила она хитро улыбаясь.

- С чего взял, да с чего взял, - проворчал Аскольд. – Просто слишком хорошо знаю тебя, лису этакую!

Княжна улыбнулась еще шире. Отодвинула опустевшую тарелку и выложила все как на духу, повторив почти в точности то, что утром говорила старой нянюшке, только в более просительном тоне. Аскольд несколько мгновений молчал, а затем улыбнулся и кивнул.

- Хорошо, - произнес он, - я согласен, чтобы ты отправилась к Гуннару и познакомилась с ним до свадьбы. Так будет правильно. Но тебе придется немного подождать, пока не вернется Булат. С ним тебя и отправлю. У него добрые воины, приглядят и защитят, если будет надобность.

- Булат? – переспросила девушка, изогнул тонкие брови. Она еще ни разу не видела этого воина. У отца он бывал нечасто, и они не разу не столкнулись, да Лебедь о том и не жалела. Слышала только, что живет своим домом где-то неподалеку, в паре дней пути. А еще про него ходили слухи, что он беглый раб, чудом убежавший от своего хозяина.

Ой, только слухи ли?

Девушка скривила рот и наморщила лоб.

- А без него нельзя? - спросила она недовольно. – Что ж у нас совсем нет своих добрых воинов?

- Можно и без него. И воины свои есть,- ответил Аскольд, - но, если Булат будет рядом с тобой, мне будет спокойнее.

Лебедь поднялась из-за стола. Перебросила через плечо за спину толстую косу, заплетенную служанкой.

- Ты ему доверишь собственную дочь? – произнесла она. - Может лучше с Веславом меня отправишь. Хороший воин…

Князь глянул на дочь так сурово, что она осеклась и сменила выражение лица на прежнее хитрое, что делало ее похожей на маленькую лисицу в курятнике.

- Ну, хорошо, - согласилась она поспешно, - Булат так Булат. Подожду. Мне уж точно не к спеху, - и, поклонившись батюшке, покинула горницу. Но уже за дверью ее лицо изменилось, став надменным и недовольным. Хотя, подумала она, что ей с того, когда отправится, тогда и отправится. Ведь действительно, не к спеху. Замуж-то не хотелось, а там гляди, случится что-то из ряда вон, что и свадьба расстроится. Ведь все, что ни делается, как говорится, к лучшему!

И от таких мыслей к княжне снова вернулось доброе расположение духа.

*************

Асгейр был сильным и молодым. Он перестал стареть спустя год после смерти своего учителя и смог покорить две из существующих стихий. Теперь ему оставалась найти того, кто хранит в себе Огонь.

Уходя из клана, Асгейр оставил после себя приемника, конечно же, временного, поскольку не сомневался ни на миг, что вернется. И вернется сильнее, чем был.