– Что это на тебя накатило, сестра, – поддел её Артём, мгновенно задрав свою смешную шапку с разноцветными ромбиками на макушку. – Знаю я тебя. Ты у нас не из робких. И Вереса знаю. Он-то уж точно не согласится тащить за собой девчонку.

– Не такая уж я и смелая, как тебе кажется, – поймала брата на слове Алиса. – Да и ты у нас не храбрец.

– Вот это ты зря! – упрекнул её Артём. – Как можно, вот так запросто, на людях позорить старшего брата?

– Вот так и можно, Артёмушка, – хмыкнула Алиса. – К тому же, ты старше меня всего на полчаса.

– Да с тобой рядом каждый час жизни за год идёт, – не успокаивался Артём.

– Не спорьте, – прервал их пререкания Вади и протянул девушке руку. – Алис, я не против, если дальше мы пойдём вместе.

– Не советую, Верес, – пробубнил Артём, обгоняя друзей, которые, несмотря на все его предостережения, теперь шли вместе. – Не жалуйся после.

Конечно, тут было о чём задуматься, вот только Вадим уже согласился на предложение Алисы и идти на попятную не собирался. А в «после» он и вовсе не верил. И всё же вдоль изнанки набережной парень брёл осторожно. Она была неряшливой тихоней, на первый взгляд, это да, но беззвучье её обманывало. Один неумелый шаг в сторону от проторенной среди мусора тропы, и любая разбитая склянка могла в тот же вмиг пронзить ногу.

– Здесь внимательнее, – предупредил Вадим, обернувшись к Артёму. – Смотрим, куда идём. Можем порезаться.

– Это понятно, – буркнул Артём, безуспешно распутывающий завязки под подбородком, которые одним неловким движением рук хозяина из потешного бантика превратились в тугой узел.

Охваченная беспокойством Алиса кивнула и крепче сжала ладонь Вадима.

– Верес, а почему ты пришёл именно сюда, если не секрет? – непонимающе пожал плечами Артём, так и не справившись с узлом и оставив всё как есть. – Река – это далеко не зеркало. И картинки в ней не самые чёткие.

– Мне не нужны зеркала, Артём, – обойдя стороной кучу битых бутылок, отозвался Вадим. – Мне нужны только отражения. И качество их именно сейчас не имеет для меня никакого значения. Важно количество. А река – это такое гигантское скопище всевозможных городских отражений, что и искомое мною, скорее всего, здесь есть. Ведь вода особый проводник для них. И потому любая мелкая лужа даже на окраине со своей памятью доступна мне прямо отсюда. Главное, чтоб меня впустили в эти самые отражения. И выпустили.

Тут под ботинками вновь проскрипели осколки стекла, и ещё одна лестница осталась за спинами ребят, а впереди показался долговязый бурьян, что шумел, раскачиваясь на ветру. Решительно раздвинуть сухие стебли и шагнуть в щетинистые заросли первым, было не самой блестящей идей Вадима в этот день. Кроссовок его сразу чавкнул, хватил ледяной жижи и мгновенно промок насквозь. Парень рывком высвободился из рук Алисы, преградив ей дорогу собой, и тут же запрыгнул на сухой пяточек из асфальта чуть правее от лужи. Он был недоволен собой и собственной несобранностью сегодня и без отговорок залепил самому себе минус. Друзья обошли его стороной и, умудрившись даже подошвы не испачкать, уже выбрались из бурьяна, а он всё так и пыхтел от недовольства к себе и болоту под ногами, пока не услышал удивлённый возглас Алисы:

– Ого, смотрите, что здесь!  Настоящая выставка самобытного искусства под открытым небом!

Едва Вадим обернулся, как у него дыхание перехватило от восторга. Он победно щёлкнул пальцами и чуть улыбнулся. Казалось, удача вновь на его стороне.

– Тут не поспоришь, Алис, – хмыкнул он, в три прыжка добравшись до девушки. – Редкостные экспонаты. Я бы даже сказал, штучные.