— Ваш багаж прибудет отдельно? — снова поинтересовался Ярон.

Краска стыда переползла с моего лица на грудь. Кажется, я вся стала пунцовой, осознав весь масштаб происшествия.

— Боюсь, что нет. Мои сундуки… Они потерялись в дороге.

Благодаря обостренному слуху я уловила недовольное перешептывание за спиной. Другие невесты, прибывшие на отбор, не упустили случая позлорадствовать.

— У них в королевстве слабая магия, раз не смогли даже построить портал, — рассмеялась та, от которой пахло дымом и металлом. Полагаю, это принцесса Цила, единственная наследница повелителя горной страны Эмл.

— Недостаток ума она вполне компенсировала коварством, — заметила Зельда, принцесса Бронских островов. От нее все еще пахло рыбой и морем, несмотря на обилие розового масла, которым принцесса, кажется, обилась с ног до головы. — Надо было прибыть в замок в одном исподнем. Сказать, что по пути напали разбойники, и получить свою долю внимания.

— Смысл? — хмыкнула Леванна. Отгадать ее имя я смогла лишь благодаря блестящим всполохам в ауре. Такие бывают лишь у потомственных фей. — Михаэль Авертон ее все равно не увидел, а выставляться напоказ перед этим чудовищем Яроном и стражниками – такое себе удовольствие. Но слепой глупышке об этом, конечно же, неизвестно.

Что ж, мне не впервой испытывать на себе презрение окружающих. Но я давно не маленькая беззащитная сиротка, которая не может дать отпор. Научилась стоять за себя. Да и позволить кому-то оскорблять принцессу Илону я не могла.

— Надеюсь, Его Величество Михаэль Авертон будет выбирать невесту не по богатству наряда и количеству роскошных украшений? — спросила Советника.

— Что вы, Илона, конечно, нет, — объявил Ярон так громко, чтобы его слова хорошо расслышали все невесты. — Его Величество уверен в том, что настоящую королеву отличает достоинство, скромность, образованность, уважение к себе и другим. Он никогда не возведет на трон мелочную эгоистку. Ко всему прочему, Михаэль ценит доброту и щедрость.

Полагаю, советник тоже обладал отличным слухом и не пропустил мимо ушей высказывание принцесс ни в мой, ни в свой адрес. А так как именно он был главным распорядителем отбора, сплетницы были вынуждены тотчас прикусить языки.

«Как он их! — восхищенно заметил Стинки. — А этот советник неплох… А что это у него в руке за фото? Хм… странно».

«Что происходит?» — мысленно поинтересовалась я, чувствуя, как внимательно меня рассматривает Ярон.

«Кажется, он сравнивал тебя с этим магическим фото, — охотно пояснил Стинки. — Сравнение прошло явно в твою пользу».

Дальше — еще страннее. Советник Ярон отдал приказ стражникам немедленно разыскать фотографа, снимавшего невест, и доставить к нему. Живого, но можно и мертвого.

Прибывшие девушки начали было обсуждать происшествие, но тотчас умолкли, стоило советнику многозначительно кашлянуть.

— Порошу всех за мной, девушки, — пригласил Ярон. — Я покажу вам комнаты. За вещи можете не волноваться, их доставят слуги, приведут в порядок и разместят в гардеробных. Илона, могу я предложить вам руку?

10. Глава 10

Спинным мозгом я ощутила агрессию других невест. Могу поклясться, что все девять девушек пытались в этот момент взглядами прожечь во мне дыру. Особое расположение советника бесило их несказанно.

Но от предложенной руки Ярона я отказалась по другой причине.

Боялась притронуться к нему, как будто предчувствуя, что одно прикосновение изменит все. У этого мага была слишком сильная, чересчур притягательная мужская энергетика. Я испытывала противоречивые чувства, «глядя» на него. Точно он был опасным и таким манящим огнем, а я ― всего лишь легкокрылой бабочкой. И это не просто не нравилось мне, а откровенно пугало. И пока я не разобралась во всем, решила держаться от Ярона подальше.