Малыш прав, надо поторопиться. Если не прибуду в назначенное время, меня попросту отчислят с отбора. Допустить этого никак нельзя. Не важно, насколько плачевно выгляжу после купания в реке, пусть пропали все платья, врагам меня не остановить.

С трудом, но мне удалось нащупать шлейф портала, зацепиться и вернутся в него. Путь обратно был отрезан, да на возвращение и не осталось времени. Крепче прижимая к себе промокшего Стинки с раздувшимся от выпитой воды животом, я двинулась вперед.

И вышагнула из портала за мгновение до звона колоколов, возвещающих начало отбора.

Кажется, мы оказались на центральной площади или посреди широкого внутреннего двора замка. Здесь пахло розами и сладкими ягодами земляники. Щебетали птицы, а солнце грело так мягко, что я не удержалась и, запрокинув голову, улыбнулась ему с благодарностью. Жива, цела и успела вовремя – это уже счастье.

— Принцесса Илона Новелтронская! — провозгласилкто-то. — Дочь короля Иоарда Первого, повелителя восточных островов.

— Добро пожаловать, Илона, — проговорил приятный мужской голос. — Позвольте, я помогу вам высохнуть.

С головы до ног меня окутало приятное тепло. Как будто кто-то ласковый завернул в теплый плед. После холодной воды горного озера, это именно то, что доктор прописал.

— У вас очень красивая улыбка, — заметил тот же мужчина.

Его аура была необыкновенной, пурпурно-фиолетовой с яркими всполохами зеленого. Благородство, таинственность и спокойная уверенность в одном флаконе. Неужели это и есть Михаэль Авертон, повелитель Лунных драконов? Это перед ним я появилась промокшей до нитки, с прилипшими к лицу волосами в которых, кажется, запутались листья ивы?

Какой позор…

9. Глава 9

Мысленно попросив прощения у принцессы Илоны и короля Иоарда, я присела в глубоком реверансе.

— Благодарю, — произнесла и замешкалась, не зная, как обращаться к незнакомцу.

«Не, это не наш принц, — понятливо предупредил Стинки. — Судя по перекошенной роже и алой ленте через плечо, перед нами Советник Его Величества, а не он сам».

— Ваше Сиятельство, — уверенно добавила я, благодаря подсказке помощника.

В ауре мужчины всколыхнулось, и тут же стихло удивление.

— Прошу вас, называйте меня Ярон, — попросил Советник, добавив: — Ваше Высочество.

— Вы тоже можете обращаться ко мне по имени, — попросила я. — Просто Илона.

Чуть ли не впервые я почувствовала расположение к человеку с первой минуты знакомства. Обычно мне требовалось гораздо больше времени, чтобы разобраться, кто передо мной и стоит ли подпускать его ближе. Наверное, все дело в необыкновенной ауре Ярона, поразившей мое воображение. И в любезном приеме, который мне оказали, несмотря на неуместный внешний вид.

— Что с вами стряслось, Илона? — участливо поинтересовался Ярон.

— Небольшие неполадки с порталом, — призналась я. — Прошу простить за неподобающий внешний вид.

— Думаю, это мне стоит извиниться за то, что не обеспечил вам достойный прием и не обезопасил путь, — отчего-то извинился Советник. — И за то, что позволил себе увидеть лишнего.

«Это он о чем? — Я обратилась к Стинки, испытывая неловкость. — Что такого увидел советник?»

Мысленный смех помощника взорвался в моей голове:

«На самом деле появление получилось, лучше не придумаешь. Прилипшее к телу платье так обрисовало твои формы, что советник едва смог отвести взгляд. А еще он что-то подшаманил со зрением стражников, чтоб они не пялились на промокшую тебя. Жаль, Михаэль не видел, он бы оценил».

Мне стало так неловко, что я почувствовала, как краска стыда заливает щеки. Да уж, ситуация ― нарочно не придумаешь. Лишь бы Советник не принял это за намеренное соблазнение. Принцесса Илона ― очень привлекательная девушка. Но и очень скромная. Она не стала бы использовать запрещенные приемы с целью поразить повелителя Лунных драконов. А я никак не ожидала, не планировала купание в холодном горном озере.