«Воды… — хрипло пробормотал Стинки, сжимая когти так, чтобы ненароком не поранить меня. — Воды… Много… Срочно».

Задача не из легких, учитывая, что мы с огромной скоростью неслись по порталу. Но о том, чтобы закончить путь и привести стинки в замок Лунного дракона в таком состоянии, нее могло идти и речи. Это был бы полный провал. Который мог стоить кому-то жизни. Если малыш не тронул меня, это вовсе не значит,что он не напал бы на другого мага, человека или дракона. Со стинки что-то случилось. Кто-то разъярил его, с помощью магии или какой-то отравы. Его требовалось срочно спасать.

Вода… Много воды…

Я вспомнила о красивом горном озере, про которое часто рассказывала Кайла. О его прохладных чистых, как слеза младенца, водах и целительной силе. Сконцентрировавшись на воспоминаниях, с трудом, но сумела изменить направление портала. Точнее, проделать в нем брешь, через которую мы со стинки вылетели, точно пробка из бутылки с шампанским. И булькнулись прямиком в озеро.

Плавала я неплохо, но держаться на поверхности в намокших нижних юбках и тяжелом бархатном платье было не так-то просто. Помогли ветви горной ивы, склонившиеся над водой. Вцепившись в них, включила магическое зрение на полную мощность. Стинки пил долго и жадно, и его аура постепенно меняла цвет. Он успокаивался, приходил в себя.

«Говорят, обливание холодной водой улучшает настроение, — заметил он, отдышавшись. — Особенно если ты обливаешь, а не тебя».

— Что это было? — растерянно спросила я, крепче ухватываясь за гибкие ветви ивы. — С тобой такое впервые?

«Нет, к сожалению, — вздохнул Стинки. — Мне не впервой испытывать на себе действие беснующегося яда».

Поводыря принцессы отравили перед отправкой? Беснующим ядом?! Только сильные маги могут создавать эту запрещенную во всех королевствах отраву. Она убивает того, кто ее принял, а тот, в свою очередь, губит всех, кто находится рядом. Безотказное средство, чтобы избавиться от неугодного. Средство, не оставляющее следов. Кто бы ни пытался не допустить принцессу Илону к отбору, он действовал наверняка. Если бы стинки не сдержался, все решили, будто он сам по себе сбесился и напал на хозяйку.

— Но как тебе удалось победить яд? — снова спросила я.

Судя по ауре, стинки не только выжил, но и каким-то чудесным образом остановил действие яда. Растворил его в себе.

«Иммунитет, — сообщил он со вздохом. — Прежде чем попасть в королевский зверинец, я долгое время жил у одного черного мага. Он испытывал на мне различные яды и зелья. Теперь меня невозможно отравить. Но об этом никто не знает. На отборе я буду пробовать все твои блюда и напитки. Кто-то желает тебе зла, хозяйка».

— Не мне, а принцессе Илоне, — заметила я. — Она очень красива и происходит из знатного рода. Не зря ее считают одной из главных претенденток на роль жены повелителя Лунных. Мне очень жаль, что тебе пришлось испытать столько бед, стинки. Спасибо, что сдержался и спас мне жизнь. Прошу, не зови меня хозяйкой. Я хочу быть твоим другом. Меня зовут Зилла. А как твое имя?

Ему я могла признаться в этом. Тем более, что разговаривать он может только со мной, и то мысленно.

«Зови просто Стинки, — предложил малыш. — Что бы о нас не говорили, я горжусь своим происхождением. Возможно, я один из последних представителей своего рода. — Он грустно вздохнул и добавил: — Нам пора в путь. Только это… Тебе бы привести себя в порядок. Зилла. И это… обзавестись новым гардеробом».

Ну да, в отличие от нас со Стинки, сундуки плавать не умели. Все роскошные наряды оказались на дне озера. Но гораздо важнее то, что мы выжили.