«Вот что значит, показать себя при знакомстве с лучшее стороны!» — ехидно заметил Стинки, разваливаясь на огромной кровати под балдахином.

— Ты говоришь это так, как будто я поступила так специально, — возразила я, усаживаясь рядом и магическим зрением сканируя комнату. — В мои планы не входило соблазнение советника».

«Да, но нельзя и отрицать того факта, что ты ему понравилась», — многозначительно заметил помощник и, на всякий случай, отполз подальше от моей руки.

— Но мне это совершенно ни к чему, — настойчиво возразила я.

«А вот и нет, — насмешливо пропел Стинки. — Иметь воздыхателем распорядителя отбора ― все равно, что сразу выйти в финал».

— Глупости!

Неизвестно, как долго мы бы еще препирались с помощником, но громкий и настойчивый стук в дверь заставил нас остановиться.

— Кто там? — спросила я, одновременно выплескивая сканирующую магию.

11. Глава 11

Мы, вроде, никого не ждали. Однако за дверью топтались три человека, судя по очень слабым отголоскам магии, слуги. Спокойные, без признаков агрессии.

«Хоть бы ужин принесли, — заметил Стинки. — Я голоден, как тысяча розовых зайцев».

— К ужину мы должны спуститься в общий зал, — напомнила я, направляясь к двери.

«Познакомимся, наконец-то, с повелителем Лунных драконов, — добавила мысленно. — И узнаем о первом этапе отбора».

Щелкнула внутренним замком. Растворила дверь.

— Доброго денечка, принцесса Илона, — поприветствовали прислужники. Судя по шуршанию платьев, низко поклонились, соблюдая этикет, невзирая на то, что наверняка знали о моей слепоте. Не могли не знать. — Мы принесли ваши вещи.

— Простите, но мне кажется, вы ошиблись, — со вздохом произнесла я. — Мои вещи потерялись при перемещении через портал.

— О, мы не сказали, — добродушно заметила одна из девушек, толкнув локтем другую. Полагаю, последняя решила помахать у меня перед лицом ладонью или каким-то другим образом убедиться в моей слепоте. Дело привычное и вполне ожидаемое. — Эти вещи подарили вам другие принцессы.

«Хых! — насмешливо прыснул Стинки. — Дайте-ка угадаю, с чего они так подобрели?»

Известно с чего, слова советника Ярона не прошли мимо навостренных ушек. Вряд ли это было актом великодушия, скорее, таким образом соперницы пытались снискать расположение Михаэля Авертона. Эти выводы подтвердились, когда Стинки принялся осматривать принесенные вещи. Платья, туфельки, перчатки и даже нижние сорочки. Можно было бы подумать, что принцессы позаботились обо мне. Если бы не одно но…

«Это же настоящее тряпье, — ворчливо возмутился Стинки. — Принцески отдали самые старые платья, отпоров с них все украшения. А вот на это пролили краску — полагаю, не случайно. С туфель наглым образом срезали бляшки. Хм, еще и каблук подпилили…»

Что и говорить, девушки сделали все, чтобы их подарок принес одни несчастья. Вряд ли кто-то из принцесс взял на отбор старые платья, так что ущерб вещам причинили нарочно. Ситуация с подпиленным каблуком и вовсе жестокая: кто-то очень хотел, чтобы принцесса Илона упала в неподходящий момент, а то и вовсе получила травму и отказалась от дальнейшего прохождения отбора.

Но это вполне ожидаемо. На отборе нет подруг, есть только соперницы.

— Это лучше, чем ничего, — заметила я. — Будь добр, Стинки, выбери одно из платьев. Плевать на красоту. Главное, чтоб не было дыр и пятен. Что бы ни случилось, я должна присутствовать на ужине и не посрамить честь принцессы Илоны.

Спустя полчаса в комнате появилась горничная, присланная советником Яроном. Шана была любезной, расторопной и обладала навыками бытовой магии. Она помогла мне принять ванну, одеться, и красиво уложила волосы. Платье, выбранное Стинки, было серым, без каких-либо украшений. Пышный кружевной воротник с него, похоже, спороли. Но Шана украсила прическу белыми и серебристыми лилиями, которые не только оживили мрачный наряд, но и пахли нежно и притягательно.