Травница Айла жила в небольшом, но уютном деревянном домике-избушке на опушке леса. Жилище, хоть и было старым, но всё ещё оставалось достаточно прочным. Выдерживало любое ненастье: и казавшиеся нескончаемыми затяжные ливни, и разгульные игрища лесных ветров, нередко доходящие до настоящих бурь и ураганов. А главное – этот бревенчатый домик со слегка покосившейся односкатной крышей, покрытой солидным слоем шифера, выдерживал изредка проходящие во внутреннем помещении мощнейшие магические ритуалы.

Айла была не только знатной травницей, способной выходить и поставить на ноги любого, кто обращался к ней за помощью, но и достаточно сильной потомственной ведуньей. Правда, своими познаниями в области магии и всего, что с ней связано, пользовалась лишь в исключительных случаях.

В основном же Айла промышляла знахарством и целительством. По всему внутреннему помещению домика-избушки были натянуты толстые верёвки, на которых для просушки развешивались травы всевозможных видов. В самом деле, чего тут только не было! Любисток, сельдерей, пижма, полынь, тимьян, ромашка, лимонник, мята, морковная ботва, душица, чабрец, лаванда, листья малины и смородины, и даже бутоны роз. Некоторые пучочки трав были вывешены на улице у плетня, примыкавшего к входу в избушку. Здесь висевшие цветками вниз пучочки растений были обёрнуты бумажными пакетами, которые обеспечивали надёжную защиту от прямых солнечных лучей, а также не давали упасть семенам.

Незатейливое жилище травницы постоянно благоухало тонкими ароматами пряностей и эфирных масел, исходящими от развешанных трав, а также – от бесчисленных отваров и настоек, заготавливаемых Айлой круглогодично на все случаи жизни.

У этого заповедного края была одна интереснейшая особенность. Благодаря своеобразной магии этих мест, здесь обитали самые разнообразные травы и растения, как будто бы специально перекочевавшие в этот райский уголок со всех климатических зон и переходных полос королевства Верхних земель. Так, несмотря на сезонную смену погоды, характерную для средней полосы территории, где, как и полагалось, летний зной чередовался с зимней стужей, плавно перемежаясь с весенней оттепелью и первыми осенними заморозками, здесь прекрасно соседствовали развесистые берёзы и тополя со стройными кипарисами, магнолиями и олеандрами. Суровой зимой расцветали пышным цветом и щедро плодоносили мандариновые деревья и распускались розы, укрытые снегом.

Каждый отдельный вид трав и растений собирался и заготавливался строго по правилам, в сезон своего цветения, когда набирал по своим свойствам наибольшую целительную силу. Так что простоев в деятельности травницы не было даже в суровую зимнюю пору, когда наставало время заготовки настоев и отваров из еловых и сосновых веток, вереска, можжевельника, багульника, пихты и других вечнозелёных растений, а также – сосновых и кедровых шишек.

Начиная же с поздней весны и весь летний сезон, в пору цветения большинства растений и плодоносных деревьев, и до середины осени, когда обычно в эти края приходили первые заморозки, работа травницы буквально кипела. С раннего утра, в сухую погоду, едва дождавшись того заветного часа, как спадёт роса, Айла брала вместительную плетёную корзину, вооружалась большими стальными ножницами и острым ножом с фигурно вырезанной деревянной ручкой и отправлялась в лесную чащобу. Туда, где обычно ютились самые редкие травы и наливались соком спелые плоды деревьев, кустарников и стелящихся растений.

Да и зимой, благодаря своеобразной магии здешних мест, вездесущей ведунье Айле было чем заняться. Травница ловко расфасовывала свои заготовки по изготовленным ею собственноручно полотняным мешочкам (чаще всего выполненным из натурального льна, обладающего бактерицидными свойствами), укладывала мешочки в картонные коробки, надёжно защищавшие хранившееся в них содержимое от домашней пыли, и рассовывала всё это по деревянным поставицам и ящичкам. Для определённых сортов трав и растений, а также – для ягод, овощей и фруктов использовались стеклянные баночки и коробки с крышками.