Сзади послышались шаги, и Тайра поморщилась. Ну что ему в доме не сидится? Там тепло и комаров нет, которые только что проснулись, голодные, как звери.

— Можно сесть?

— Как будто если я скажу «нет», ты уйдёшь, — пробормотала девушка и к своему удивлению услышала в ответ:

— Уйду, конечно.

Соблазн, честно говоря, был необычайно велик. Но Тайре почему-то оказалось неловко говорить «нет» после того, как Риан признался, что уйдёт, если она не разрешит.

— Ладно, садись.

Он почти привычно опустился с другой стороны от Джека, чуть слышно вздохнул, но пока молчал. И ещё минут пять не произносил не звука — Тайра успела даже забыть о его присутствии, так заслушалась шелестом ветра в кронах деревьев, шорохом травы под лёгкими шагами зверей, стрекотом ночных цикад и чириканьем птиц — всем тем, что она называла голосами леса.

— Я всё думаю, — сказал вдруг Риан, и Тайра от неожиданности вздрогнула, — если бы ты знала, кто я, была бы ты ко мне… благосклоннее?

Ох, лучше бы он и дальше молчал.

— Я знаю.

— Знаешь? — Голос удивлённый, даже шокированный. — Но… откуда?

— Догадалась, а отец подтвердил. Точнее, так — я знаю, что ты Альго, но кто именно, не имею понятия.

Несколько мгновений Риан молчал, словно раздумывая.

— Я сын Аарона, брата императора. Того самого, который…

— Да, я помню, — Тайра остановила его, не желая, чтобы он вспоминал о предательстве близкого человека. — И ты за него не в ответе. Он сам сделал выбор.

Вновь молчание.

— Почему ты решила, что я не одобряю позицию отца? Тем более, я же здесь, в бегах. И ты сама видела императора в том видении…

Девушка на секунду замерла, пытаясь понять собственные ощущения.

— Я так чувствую. Ты не одобряешь. По-настоящему — нет. Возможно, закон тебе не нравится, но убивать за это и идти против императора ты бы не стал.

— Да, — произнёс Риан обескураженно. — Но… ты сказала обо мне сейчас слишком… хорошо. А я просто трус. Знаешь, как я ненавижу дядю? И боюсь. Я видел, как он убил отца. — Парень сглотнул. — Так легко, равнодушно даже. Как таракана прихлопнул.

Тайра зажмурилась, стараясь справиться с головокружением. Шёпот, вновь шёпот… Она иногда слышала невнятное бормотание в моменты прорицаний и порой могла разобрать слова.

— Это неправда, — выдохнула девушка резко, чувствуя, как режет слепые глаза.

— Что неправда?

— Это было нелегко. Больно. — Тайра прижала ладонь к груди — туда будто бы кто-то попал огненным заклинанием. — Очень. И ты поймёшь, обязательно поймёшь, но позже…

— Что пойму-то?

Тайра открыла глаза. Тошнило, голова по-прежнему кружилась, а под носом было влажно. И неприятно пахло солью и железом…

— Позови отца. Скорее.

Тайра редко терялась в окружающем пространстве. Но не когда оно кружилось, вертелось и переворачивалось, и все звуки смешивались, превращаясь в жуткую какофонию, хаос, от которого хотелось зажать уши. И кровь текла носом, попадая в горло, и во рту стоял её вкус, и от него тошнило…

— Папа, — шепнула Тайра и тут же закашлялась, сглатывая собственную кровь вперемешку со слюной и вцепляясь сведёнными пальцами в плечи Моргана. — Па…

— Тихо, Тай, тихо, — его голос, обычно спокойный, чуть дрожал. — Сейчас всё пройдёт, чуть-чуть потерпи.

Он встал, подхватив её на руки, и от этого движения голова у Тайры закружилась сильнее.

— Нужна моя помощь?

— Нет, оставайся здесь.

Морган быстро понёс девушку в дом, и через несколько мгновений Тайра ощутила, что её положили на постель. Она знала, помнила, что последует дальше, и в любой другой день испытала бы неловкость и стыд, но сейчас ей было безразлично. Слишком плохо для того, чтобы думать о таком.