– Интересно, откуда она у него?

– Не знаю. Может, где захалтурил?

– А где он сейчас работает?

– Так у нас иногда… грузчиком… А официально числился в ЛДОКе. Ну рядом тут, на складах… Если уже за пьянку не выгнали…

Поблагодарив бдительную продавщицу, участковый поднялся со стула… и в дверях столкнулся с заведующей – та держала в руках две бутылки пива:

– А это, Игорь Яковлевич, – вам! Холодненькое!

– Типа взятки, что ли?

– Ну что вы… Просто без очереди. Поди, дел-то полно… Семьдесят четыре копейки с вас…

– А, ну если так, тогда спасибо, Галина Афанасьевна!

Дорожкин протянул заведующей мятый бумажный рублик… и тут же получил сдачу – двадцать копеек и пятак.

– Ну копеечку должны будем – напомните! – засмеялась завмаг. – Или вот… Держите-ка спичечек коробок.

Пиво участковый не прятал, так в руках и нес. Чего ж собственного народа стыдиться? Тем более что куплено честно…

– Что-то мало взял, командир! – засмеялись в очереди лесорубы.

Милиционер отмахнулся:

– Так ящиками-то не пью… Вы лучше скажите, Карасева Валентина поблизости не видали?

– Карася-то? Дак он давно уже в зеленом ресторанчике! Вместе с ханыгами-дружками…

– Поди, уже тепленькие.

– Вон там, командир, за той вербой…

Сунув пиво в коляску, Дорожкин обогнул кусты, зайдя, так сказать, с тыла. Услыхав за кусточками голоса, ненадолго остановился, прислушался…

– А я ее ага… Слышь? А она мне… Вот же ж тварина!

– А ты б ее…

– Слышь! А я тогда…

Судя по голосам, еще не такие и пьяные. Ну, да это дело недолгое…

Хмыкнув, участковый развел руками ветки…

– Здравствуйте, товарищи алкоголики!

– Ой! – у кого-то из ханыг выпал из рук надкусанный плавленый сырок. – Игорь Яковлевич!..

– Хорошо устроились! – Дорожкин сразу начал с наезда. – А между прочим, статью двести девятую за тунеядство еще никто не отменял!

– Дак мы, товарищ начальник, работаем! В леспромхозе…

– От вашей-то работы, я смотрю, кони не сдохнут! Стаканы откуда взяли? Из автомата, поди?

– Что ты, начальник! – замахал руками осанистый Колька Дебелый. – Как можно? Стаканы эти тут завсегда, на ветках висят – сохнут…

– Ага… и никогда не бьются!

– Не, в автомате мы не брали… Скажи, Карасик?

– Точно не брали, гражданин начальник! Не мы это – зуб даю!

Валентин Карасев недавно вернулся с отсидки, где отмотал два года за кражу. Лет тридцати, чернявый, небольшого росточка, с вытянутым, словно у колхозного мерина, лицом и впалыми щеками. По характеру же – трусоват, в драку не кинется, хотя дешевые понты бросать может, особенно среди малолеток…

– А ты, Валентин, чего на отметку не явился? – глянув на Карасева, недобро прищурился участковый.

Темные, близко посаженные глазенки недавнего сидельца испуганно забегали:

– Так это… командир… забыл! Зуб даю – забыл… Вот из головы вылетело… Завтра же приду, клянусь!

– Завтра можешь не приходить, – Дорожкин милостиво кивнул и усмехнулся. – Прямо сейчас беседу составлю! Отойдем на пару минут.

– Ну, Игорь Яковлевич! Това-арищ начальник… – глядя на наполненные стаканы, заканючил Карась. – Может, это…

– Не может! Сказал – на пару минут.

Переговорили здесь же, на лавочке под рябиной…

Дорожкин не собирался здесь долго париться, сразу приступил к делу.

– Червонец? – нервно переспросил Карась. – Какой червонец?

– Новенький такой, хрустящий… Только не говори, что вам в ЛДОКе аванс такими купюрами выдали, – я проверял!

Ничего, конечно, участковый не проверял – просто взял на понт, с трусоватым Карасевым такой номер вполне прошел бы…

– Ты же им в «Заре» расплатился, забыл?

– А, червонец… «красненькая»… Ну расплачивался – и что? Э, начальник, это честный червонец, не ворованный! Мне его баба моя дала и в магаз за бухлом отправила!