— Это мой дом, — прошептала я.

— Ишь ты, — сказал мужчина с чем-то, похожим на уважение. — Ладно, отвезу. Но при условии, что сама приготовишь мне чудо-сбор.

13. Глава 13.

В конце концов, разницы немного,

на какой дороге ты встретишь свою судьбу...

Больше он ничего не сказал. С места запрыгнул в седло и, глядя на мое замешательство, нагнулся и протянул правую руку. Без платочка.

Я шагнула вперед. Книгу с бабушкиными рецептами зажала под мышкой левой руки, а правой ухватилась за горячую жесткую ладонь и тут же взлетела в воздух, словно пушинка. Над холкой скакуна меня подхватили за талию и мягко усадили в седло перед собой.

Лошадь резко ускорилась. Меня отбросило назад, крепко припечатав к твердому телу в мундире, отчего белоснежная форма тут же лишилась былого великолепия. От стыда я готова была сделать что угодно. Разве что кроме одного – пытаться сбежать.

Удивительно, но почему-то только в непосредственной близи я смогла ощутить его запах, смешанный с ароматом древесного кедра и можжевельника. В этом сочетании было что-то терпкое, пряное и неожиданно волнующее. Я судорожно вдохнула это обволакивающее наваждение. Следом моей шеи коснулось горячее дыхание, а гладковыбритый подбородок задел щеку. Лицо мое тут же потеплело от прилива крови, и я, смутившись, чуть наклонила голову, чтобы волосы хоть немного его прикрыли.

— За китель не переживай — отстирают, — раздался рядом с ухом низкий хрипловатый голос спасителя, и у меня по всей спине разбежались мурашки.

Глотая вязкий комок в горле, коротко кивнула. Потом одернула себя и выпрямилась, насколько это было возможно сделать в седле. И едва показавшаяся мне странная мысль юркнула обратно в потемки и не дала себя рассмотреть. Конечно, каким-то шестым чувством я заподозрила, что крупно вляпалась, но моя слабость сейчас была совершенно непозволительной. Чувство одиночества подвело? Захотелось, чтобы пожалели, под крылышком пригрели? Не для этого я сбежала из родного дома. Мне предстояло пройти непростой путь. Во-первых, доказать Армелиусу Остролисту, что он не ошибся в своем выборе. А во-вторых, наша фамилия, родовой дар, лавка в наследство, пожелание королевы – разве все это случайно? К предсказательницам не ходи, понятно, что все вело к тому, чтобы я вернула нашей семье былую славу.

А незнакомец…

Казалось, что он благоволил к моей персоне. С одной стороны, это было даже удобно, что у моего спасителя выяснилось высокое общественное положение. Кто знает, может он поверит в моюправду о «похищении» семейной книги из королевской кладовой, отнесется с участием, и меня, наконец, перестанет преследовать господин Дюмон. И вообще, когда я вся такая всеми обижена, когда хотелось одного – ото всех подальше и никого не видеть, и тут появляется он, не сапогом же с порога… Обычай гостеприимства требовал сначала напоить чаем, поговорить о пустяках и проводить обратно домой с хорошим настроением.

Правда, с трудом верилось, что в лавке после долгих лет опустошения найдутся запасы трав для взвара от бессонницы…

Разберусь с этим позже, потому что сейчас навалилась разом и не давала сосредоточиться безмерная усталость.. Покорившись неизбежному, рядом с незнакомцем я почувствовала уют и спокойствие. А тут еще мужчина накинул на меня свой плащ. Теплый, тяжелый. И когда я благодарно в него закуталась, показалось – обняла бабушка, погладила по голове…

На самом деле никто не гладил. Просто причудилось.

Пару раз я оглядывалась, нет ли преследования. Не было. Но все равно некоторое время мы скакали без остановки.