— То есть… мы можем идти домой? — задала я встречный вопрос.

Мужчина вопросительно выгнул бровь:

— В заявлении пострадавшего указано, что повозка, прибывшая в город приблизительно в десять часов вечера, украдена неизвестной личностью. Это ты написала?

— Н-нет.

— У тебя есть накладные на «украденное имущество»?

— Конечно, нет!

— Тогда позволь спросить: на каком основании вы тайно проникли во дворец и претендуете на чужие вещи?

От такого заявления меня затрясло мелкой дрожью, а потом проняло злостью.

— С какой стати мне самой у себя воровать?!

— Будем разбираться, — нехорошим тоном заверил охранник и усмехнулся: — Времени у нас полно.

Я глянула на Лину и по ее побелевшим губам прочитала: «Не спорь!»

Не спорить?!

И упасть перед ним на колени?

Умереть с голоду?

Дать заковать себя в темнице?

Бабушка учила меня не сдаваться, до последнего бороться всеми доступными методами и средствами. А когда все доступное иссякнет — предъявить сопернику контрольный аргумент.

Я улыбнулась торжествующему охраннику, потянулась и уверенно заявила:

— В таком случае прошу о моем визите сообщить супругу королевы Лиадэйн колдуну Армелиусу Остролисту! — И предвосхищая всякие вопросы, добавила: — На основании того, что прибыла его ученица.

Что ж, иногда умение блефовать и вводить в заблуждение не менее важно, чем исходные данные.

Лина закашлялась.

В кладовой наступила мертвая тишина.

Вообще-то я плохо умела врать, но сейчас очень надеялась, что этот надутый индюк струсит связываться с колдуном и отпустит нас.

Прошла долгая минута, прежде чем до служивых начал доходить смысл моих слов. Они, словно очнувшись от гипноза, зашевелились, и до моих ушей дошли шепотки «ведьма!»

— Блефуешь? — охранник недоуменно прищурился.

— А ты проверь.

— Хватит языками трепать, — вдруг раздался недовольный голос, и на пороге появился… господин Дюмон?!

Охранники, невольно вздрогнув, расступились.

Сердце мое чуть из груди не выпрыгнуло. Мятежные духи магии! Кто бы сказал, что буду этому человеку рада как родному, ни за что не поверила бы! Однако инспектор магии скользнул по мне взглядом, словно не узнал.

— Рус, отведи девиц в мое крыло. Как разденутся – позови. И побыстрее. Утром у меня дел полно.

Да чтоб тебя!

Что это все значит?!

Охранник коротко кивнул и поманил нас за собой. Ошарашенные, мы вышли из кладовой в каменный коридор и засеменили в «крыло инспектора магии».

Коридор закончился лестницей, круто спускавшейся вниз, и скоро электрические фонари сменились чадящими факелами.

— Эй, служивый, — прошептала Лина. — Арест я еще понимаю — нас ночью обнаружили в королевской кладовой, но что значит «позови, когда они разденутся»?

— Досмотр, — не поворачивая головы, сухо просветил нас провожатый. — Вдруг вы чего-нибудь умыкнули.

Мы с Линой замерли.

10. Глава 10.

— Как досматривать? Без одежды?! — задохнулась от ужаса Лина. — Мы же девицы!

— Вы теперь не девицы, а заключенные под следствием до выяснения обстоятельств, — остановился служака и обернулся. — А ваши юбки с рюшечками — только помеха.

И улыбнулся такой обаятельной улыбкой, что если бы не контекст беседы… захотелось бы улыбнуться в ответ.

— Подождите, подождите… Это что же, — заикаясь, выдавила Лина, — мы будем стоять раздетыми перед мужчинами? Они будут нас касаться?!

Лине, как и мне, верилось в происходящее с трудом. Ситуация не для слабонервных девушек, которые в любой непонятной ситуации первым делом ухватились бы за мешочек с нюхательной солью. Колени у меня дрожали, но я заставила себя посмотреть на охранника прямо, спокойным взглядом, постаравшись вложить в него все презрение, которое испытывала.