— Агапа уволили?

— Официально – нет. Но вскоре он съехал из дворца и открыл паб «Вкусно и быстро!» Одним духам магии известно, что творилось у него в душе, пока в лучах славы купалась предыдущая хозяйка магической лавки.

— Согласна, — кивнула я, внимательно слушая рассказ моей новой подруги. — У Агапа были все причины считать девушку виновницей своего поражения. Теперь понятно, почему он так настороженно отнесся к моему появлению.

— Я вам больше скажу: вы в большой опасности. Особенно если после всего решитесь открыть лавку сладостей.

— Но… — Я сглотнула. — Разве ему самому не интересно будет узнать новые рецепты? Ведь конкуренция не всегда плохо. Мне кажется, для любого кондитера –это шанс выйти на новый уровень!

— Ага, и бояться, что в любую минуту королева может снова кинуть тебя за борт? — хмыкнула Лина. — Нет, это не в духе семейства Быстровых. Наученные один раз, второго провала они не допустят.

— Так что же, не стоит и пытаться? — Я натянуто улыбнулась.

— Вы же не хотите повторить судьбу своего дедушки? — Лина быстро поджала губы, увидев мое вытянутое лицо.

— Хочешь сказать… — меня заколотило от подтекста, который я уловила в словах собеседницы, — что к исчезновению мамы и дедушки причастна семья Агапа Быстрого?!

— Не смотрите на меня так! — жалобно произнесли Лина. — Насколько мне известно, кроме личных мотивов, других доказательств не обнаружили: в открытые конфликты они не вступали, на публике Агап с вашим дедушкой не пересекались.

— Но ведь личный мотив и есть самое настоящее доказательство!

— Госпожа Мира, — Лина подошла взяла мои трясущиеся руки в свои, — я лишь говорю о том, что слышала… Сейчас вам надо думать не о ваших родных. Когда вы узнаете о разговоре Агапа со своим давним другом, поймете, что в первую очередь вам нужно позаботиться о себе. Большое везение, что мне удалось их подслушать.

Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Бабушка всегда меня хвалила, что я, в отличие от сестер, умела контролировать свои чувства. Во всяком случае, сейчас я должна постараться.

— Что за разговор? — спросила я уже спокойнее.

Лина ободряюще кивнула и очень кратко изложила самую суть.

Суть!

С которой и следовало бы начинать!

Из разговора двух мужчин она поняла, что повозка, простоявшая до полуночи возле «Вкусно и быстро!», принадлежала мне. Извозчика, нанятого мной, связали, погрузили в инспекторский кэб и, не дав сказать ни слова, увезли в неизвестном направлении. Повозку досмотрели, выявили какие-то налоговые нарушения и направили не по адресу магической лавки, о чем ответственно заявлял извозчик, а прямиком в королевские кладовые.

Ситуация перерастала в какой-то кошмарный фарс. Я настолько была ошарашена, что не сразу поняла, что означает только что услышанный набор слов.

— Богачи порой проявляют особенную изобретательность… — продолжила рассуждать Лина.

— Это Агап все устроил? — осипшим голосом спросила я.

— Я лично не слышала, как он отдавал приказы, но учитывая его отношение к вам… Уверена, что вы никогда бы так не поступили.

Я очень сильно старалась не впасть в истерику. И прямо сейчас была готова высказать господину Быстрому, чтобы он немедленно вернул содержимое моей повозки. И плевать, что за окном ночь!

— Мне достаточно моего таланта, — буркнула я и добавила: — А еще желания исполнить свою мечту.

Начала судорожно соображать. Обойтись без еды я не смогу, как и начать хоть что-то продавать. Денег на скромный обед от силы наскребу на пару недель. Лавка нежилая. Здесь даже огорода нет, чтобы собрать урожай от предыдущей хозяйки. И даже не это меня взбесило. В повозке находилась семейная книга рецептов и семена шалфея, которые никак не приживались на нашей почве!