Я резко подскочила на кровати.

— Лина?! Как ты здесь оказалась?

Мне, конечно, стоило сначала спросить, что случилось! Но я слишком хорошо помнила дверную прохладную металлическую щеколду, которую повернула перед тем, как лечь спать.

«Она пришла, и лавка решила ее впустить. — На мои ноги прыгнул говорящий Сир Эфир. — Скажи, пусть потом пол вымоет. После кикиморы болотной следов меньше».

«Решила впустить?!»

Это уже ни в какие ворота. Завтра же поменяю щеколду. А еще надо поскорее пройти обряд посвящения, или как он там называется, и основательно закрепить за собой право собственности. Не хватало еще, чтобы животное с лавкой по своему усмотрению впускали в мой дом гостей. Не скрою, Лине я была очень рада, ну а если бы пришел человек с недобрыми намерениями?! А лавка в лесу. Кричи не кричи – помощи ждать неоткуда.

— Доброй ночи, госпожа Мира. Милая у вас лавка… — словно прочитав мое возмущение, Лина начала оправдываться. — Вы, пожалуйста, не ругайтесь, что я пришла так поздно, но я хочу вас предупредить. Тогда в пабе я неточно выразилась: вражда с Агапом может оказаться для вас небезопасной. Уж такая ярость напала на него после вашего ухода.

Ничего нового я не узнала, а вот судя по тому, что Лина не отреагировала на слова котика, животное она не слышала. Оно и к лучшему. Хоть чья-то психика останется нетронута магией.

— Понятно. Извини, что я без чая с булочками.

— Ой, да я сама виновата… — смутившись, Лина выдохнула. — Как только смена закончилась, сразу к вам. Не подумала, что уже так поздно.

И тут я вспомнила, как вчера меня встретил остропряный запах высушенных семян ауриканского кардамона! А я ведь не к утреннему чаю пришла. Не о кодексе ли гостеприимства первым делом оповестили хозяйку магической лавки? Рано или поздно ко мне пришли – неважно. Гостей надо принимать с почестями. Я бы заварила Лине горячего какао с нежными, как пух, булочками, но как посреди ночи, да еще в пока незнакомом доме, организовать эти самые почести, я не знала.

Не найдя в комнате стула или кресла, я сдвинула одеяло и предложила Лине расположиться на кровати.

Пришлось Лину разговорить, чтобы она, наконец, смогла перевести дух. Прогулка по ночному магическому лесу не только для меня оказалось шоком. Скинув капюшон, опасливо поглядывая на рыжего кота, девушка сначала сбивчиво, потом чуть увереннее рассказала, как в кромешной тьме ей удалось отыскать мою лавку.

— И все-таки это мелочи, — вдруг помрачнела Лина. — Поначалу я думала, что позлится да перебесится, но Агапа нашего ка-а-ак понесло…

— Ну что ж, расскажи, мне прям интересно стало, что за фрукт такой этот ваш Агап.

— Да никакой он не фрукт, — прыснула Лина. — Его семья всегда принадлежала к богатым и влиятельным династиям королевства.

— А самого Агапа считали «баловнем судьбы», — догадалась я.

— Угу. Только отец готовил сыну должность шефа магического управления. Но Агап поступил в Королевскую кулинарную академию.

— Ох, ничего себе!

— Представляете, закончил с отличием! А когда пришло время устраиваться на работу, Быстров старший похлопотал, и Агап в два счета сменил единственного конкурента — вашего деда.

При упоминании дедушки мое сердце дрогнуло.

— Назвать дедушку конкурентом Агапа Быстрова не совсем корректно, — сообщила я, одновременно потянувшись за краем одеяла. Осень за окном теплая, но ночью дом здорово остывает. — Дедушка не успел проявить свои таланты при дворе.

— Как бы там ни было, — отмахнулась Лина, — после того как Агап сделался законодателем вкусов самой королевы, дела у него пошли в гору. Поселился во дворце, разъезжал в личном золотом экипаже. Все шло замечательно до момента, как Армелиус Остролист не призвал вашу предшественницу. Вернее, до того момента, пока королева Лиадэйн не попробовала приготовленные ею сладости.