Покинув теплый автомобильный салон, я с минутку топчусь на месте, провожая взглядом отъезжающую серебристую «Акуру». Согревая окоченелые руки своим дыханием, набираю номер Вероники и тут же сбрасываю вызов. Высокая блондинка с пышными формами, изящно перепрыгивая лужицы в сапожках на тонюсеньких шпильках, семенит от остановки и перебегает дорогу.

― Привет! ― обнимая, целует меня в обе щеки. ― Долго мерзнешь? Автобус задержался.

― Нет. Я только подъехала. Извини, что пришлось выдернуть тебя.

По графику у моей напарницы сегодня выходной, но она примчалась к открытию «Сладких булочек», чтобы… их открыть, ведь мой комплект ключей лежит в сумочке, которую я благополучно забыла в доме у маминого бойфренда, сбегая от Жарова.

― Не страшно, ― она отмахивается, вытряхивая из внутреннего кармашка кожаного черного рюкзачка гремящую связку ключей. ― Я все равно планировала приехать.

― Зачем?

Мы забегаем в кондитерскую, оставляя позади разгулявшийся холодный ветер и сырость.

― Вечер начинался великолепно, ― издалека начинает Вероника, безотрадно вздыхая. ― Я расставила по квартире ароматические свечи, включила первую часть «Дневник Бриджит Джонс», сделала маску для лица и заказала суши. Лечила разбитое сердце по классике.

Мы проходим через зал и скрываемся в служебном помещении. Вероника открывает наш кабинет, включает в небольшой комнатке свет и, не снимая плаща, идет к столу.

― Вдруг раздается звонок от незнакомой девушки, ― она продолжает рассказ, роясь в ящиках. ― Лучший друг ее жениха посоветовал «Сладкие булочки». У Дарьи планируется свадьба, и ей бы хотелось заказать у нас десерты на торжество. Капкейки, тарталетки, эклеры и еще парочка позиций. Не помню, что она перечисляла.

― На сколько персон? На какой день?

― Самое интересное, ― сдув с лица прядку, Вероника поднимает вверх указательный палец. ― Событие состоится через неделю, и у меня язык не повернется назвать это обычной свадебкой! На сколько персон? ― повторив мой вопрос, издает нервный смешок. ― Ты готова узнать?

― Не пугай, Ника. Говори.

― Присядь, Влада, ― она вгоняет меня в еще больший стресс.

Я присаживаюсь на край нашего рабочего стола.

― Сто шестьдесят гостей! ― всплеснув руками, объявляет моя напарница.

― С ума сойти! Мы же не потянем такое количество! ― я хватаюсь за сердце.

― Слушай. Я так и сказала этой Дарье, ― Ника снимает с запястья резинку и заделывает каскад волнистых волос в высокий хвост. ― А она в ответ разразилась истерикой. Невеста в трубку плачет, Бриджит в телеке плачет. Я думала, что свихнусь! ― хватаясь за голову, экспансивно жалуется подруга. ― Полчаса я утешала впечатлительную клиентку, и еще полчаса выслушала мольбы о помощи. Все, к кому она обращалась, динамили ее.

― О, нет… ― расстроено тяну я, догадываясь, какой будет развязка рассказа. ― Ты согласилась.

― Я согласилась.

Настала моя очередь хвататься за голову и паниковать. Внезапно охвативший меня страх скручивает внутренности в тугую спираль. В висках гремит, я слышу треск, и мне кажется, это крошится мой череп от колоссального давления. Голову будто засунули под компрессор.

― У нас недостаточно квалифицированных работников для выполнения столь масштабного заказа! ― я слезаю со стола и принимаюсь наворачивать круги по кабинету с такой скоростью, словно у меня по венам вместо крови течет термоядерное горючее. ― Ника, ты понимаешь, в какое… глубокое и беспросветное отверстие нас отправила?!

Вынув из нижнего ящика синюю папку, Вероника открывает ее и быстро пролистывает.

― Понимаю. Но ради предложенного гонорара я согласна не спать всю эту неделю и припаять себя к духовке. Более того, ― Ника зажимает папку под боком и шлет мне уверенную улыбку, приободряя, но пока ей не удается понизить зашкаливающий уровень напряжения, ― Дарья уже сделала перевод денежных средств, поэтому прямо сейчас я планирую рассчитаться с нашими долгами за прошлый квартал и заказать новые холодильники.