А я едва ли не пританцовываю от счастья!

Мне мерещится, что я почти у цели! Что вот же он – «кончик того заветного ключика»!

И что я, наконец-то, нашла действенный способ выводить своего опекуна из себя! Пусть его холодная злость и мало напоминает ревность, однако это уже намного лучше, чем ничего!

Но меня тут же грузно «бухают на землю»:

- Прекрати позорить меня, Пироженка, - предупреждает Илиск, выражая своё истинное отношение к происходящему. - Иначе выдам за того хромого графа, который компрометирует тебя своим чрезмерным вниманием.

«Ему плевать», - захлестывает меня тёмное отчаяние.

Настолько беспросветное, что на свои именины я решила преподнести нам обоим самые желанные подарки:

Илиску – мое исчезновение из его жизни. А мне самой – ночь мечты. С ним, с моим будущим Миздером Х, которого я пронесу в сердце и памяти сквозь время.

Кстати, всю последующую за тем роковым решением ночь тоже можно записать под этой самой крупной буквой Х с соответствующим знаком качества. Ведь всё прошло до невозможного х.- во!..

7. Глава 6. Воспоминания. Век ХVI.

А тем временем еще один дворец сияет танцующим пламенем тысячи свечей. Этим вечером тут настоящее столпотворение. Кажется, будто весь франсуанский свет собрался посмеяться над моим сокрушительным фиаско – любовь всей моей жизни насилу притащил меня в этот светящийся поражением зал, чтобы повыгоднее сбыть с рук.

- Прекрати скалиться, малышка, - с приклеенной к лицу вежливой улыбкой подбадривает Илиск. – От нас и так все шарахаются, считая вампирами. Расслабься, похлопай ресничками – как та дурёха справа. Видишь, как на нее сразу двое оболтусов клюнуло?

- Я не пойду замуж, - шиплю, стараясь злостью размазать горестные слёзы еще на подступах к глазам.

- И чего ты так боишься свадьбы? Вот увидишь, - говорит он, вскользь мазнув взглядом по очередной сердцеедке, бесстыдно демонстрирующей своё фривольное декольте, - это совсем не страшно.

А то я не знаю!

Это Илиск не помнит нашей ночи. Вернее, он ни сном ни духом, что той обворожительной блондинкой в действительности была я... Я, жалкий перевёртыш, использовавший свой бессмысленный дар для единственной ночи с любимым, Я! Я всё же пошла к нему. Чтобы наутро проснуться окончательно раздавленной и оплеванной его брезгливым пренебрежением.

Илиск успел забыть о той случайной любовнице, каковой я стала для него - милой прелестницей на одну ночь. Такой же, как многие другие до нее и, увы, после. А я помню. Постоянно. Прокручиваю в голове мгновение за мгновением. И измываясь над своим кровоточащим сердцем, пытаюсь понять – что же я сделала не так?!..

- Вон, видишь того толстяка около сочной шатенки? – на полном серьезе тычет мне одними глазами в сторону названной пары Илиск.

- Сочной? – переспрашиваю с упреком. – Ты вообще в курсе, что при воспитаннице таких эпитетов не используют!

- Но особо воспитать тебя у меня все равно не вышло, - ничуть не смутившись, парирует Илиск, - так что сосредоточимся лучше на втором этапе твоего взросления, - советует тот, кто сыграл первостепенную роль в моем превращении из юной глупышки в разочарованную женщину. – Ну же, соберись, крошка! Я знаю, ты можешь произвести впечатление, когда захочешь.

- О чем ты? – спрашиваю с замиранием сердца. Неужели мои бездарные старания очаровать его хоть раз были близки к цели??..

- О старичке маркизе, конечно, - с равнодушием убийцы, уничтожает Илиск очередную надежду в моем трепыхающемся сердечке. – Он настолько был восхищен твоей наивной непосредственностью, что предлагал мне благословить вашу помолвку с его внучком.