- Почему же ты отказался? – наигранно фыркаю, услышав обнадеживающую весть:

«Илиск не за любого проходимца готов меня отдать!» - провоцирует эта мысль еще один кульбит моего сердечка в груди.

- За паршивца, разбогатевшего на шулерстве? Знаешь, сколько домов по всему Старому Свету он разорил? Нет, Пончик. То была лишь первая ставка в аукционе, и я решил дождаться следующих. Кто же знал, что других претендентов и вовсе не предвидится, - с досадой выдает Илиск, заставляя меня почти возненавидеть его!

Временами мне кажется, что он намеренно ущемляет меня. Жестоко уничтожая веру в себя. Или же Илиск все же допускает, что мои якобы безрассудные надежды не так уж и провальны? И потому делает все возможное, чтобы отвратить меня от себя?..

Так или иначе, но его метод не работает. Ничего не работает... И с каждым днем я только сильнее влюбляюсь и привязываюсь к нему. Если бы умела сдаваться, давным бы давно уже сама бы подыскала жениха по привлекательнее, чтобы выдернуть кол под названием «Илиск» из исстрадавшегося сердца.

"Илиску нет равных ни в фехтовании, ни в танцах. Ни в чем нет равных", - рвано выдыхаю, вынужденная в который раз наблюдать, с какой уверенной легкостью ведет он в танце с прелестной Люзи. Или Лоссиль. Я теперь тоже не помню. По мне, так все они на одно лицо. То самое лицо, о котором я мечтаю...

Одинаковые искусственные куклы, о которых он все равно забывает самое большее через неделю.

«А ты чего ехидничаешь? – язвительно хмыкает мое подсознание. – Тебя-то он и в упор не видит!»

А может, и лучше, что не видит? Так, я хоть могу делать вид, что это не меня в ту злополучную ночь растоптали, отобрав всякое желание бороться. Вернее, на утро, когда Илиск равнодушно предложил мне пару монет в благодарность за проведенное время. Даже не золотых!

Принял меня за дешевую куртизанку!

Кхм... или мне банально опыта не хватило «заработать» больше...

А что я могла уметь тогда, чтобы ублажить такого пресыщенного ловеласа, как Илиск? Наверное, ему совсем не понравилось... Для меня-то все было впервой. Волнительно, обжигающе ярко, до невыносимого хорошо и ни капельки не больно. Хотя кухарки говорили, что терять невинность - это адская мука. И всё же странно, что Илиск не заметил моей неискушённости. Хотя, что он вообще замечает, когда дело касается меня?!

Да. Пусть лучше Илиск никогда не узнает о моей безрассудной смелости, с какой я рухнула к его услугам в ту единственную ночь. О моем падении буду помнить лишь я сама. Да мое временами беснующееся от неудовлетворенных желаний тело.

Внешне же я продолжу с печальной улыбкой играть роль его племянницы-пустоцвета, отпугивающей женихов одним своим смехом. Ирония зловредного рока! Раньше я изо всех сил старалась нравиться. А теперь, когда благодаря особому питанию и многочасовым прогулкам я с каждым днём становлюсь стройнее и привлекательнее, мне приходится отгонять от себя кавалеров!

Ведь стоит мне, девушке, тайно расставшейся с девственностью, согласиться на замужество, как обманутый жених со скандалом вернет меня опекуну на утро после консумации брака.

И тогда неминуемо придется объяснять, кто и когда лишил меня опостылевшей чести...

***
- Так и будешь делать вид, что между нами ничего нет? – с вызовом преградил мне дорогу Джейзен.

Все уже легли спать, и мы с ним последними покидали нашу общую гостиную. Довольно вместительную квартиру, переделанную из трехкомнатки в апартаменты с четырьмя спальнями и кухней – студией, мы снимаем в складчину. И не только потому, что так дешевле платить за аренду. Нам, с нашим образом жизни лучше держаться вместе. Так даже постоянная угроза быть выслеженными агентами Секретного отдела или Тайной полиции не настолько страшна.