(Разумеется, никаких электрических холодильников в Скрытом мире нет – вместо них используются заколдованные коробки, в которые навалены Холодящие камни).

К следующему полнолунию у Джона накопилось примерно столько же крови, сколько он выпил в школьной лаборатории.

Ему хотелось попасть на вечеринку к леди Хелене и познакомиться с обитателями мира Теней. Когда стемнело, он выпил собранную им кровь – и превратился в вампира.

На этот раз Джон был аккуратен. Он больше не летал, не делал в воздухе пируэты и никому ничего не кричал, а скромно перемещался через тени. О таком способе он тоже узнал из «Истории Подземного мира»: вампиру достаточно войти в тень, думая об определенном месте, чтобы оказаться в нужном месте, тоже в тени. Нельзя перемещаться слишком далеко или туда, куда ты не приглашен, но, как выяснил Джон, для передвижения по городу такой способ отлично подходит.

Возникнув перед домом, где месяц назад была вечеринка, Джон, однако, наткнулся на запертую дверь. Никаких Темных существ рядом не было.

Он постучал. Дверь открылась – на пороге стоял охранник. Смерив Джона сверкающим взглядом, он спросил:

– Чего тебе?

– Здесь было… одно… э-э-э… мероприятие месяц назад. Сегодня его… не ожидается? – от неожиданности Джон начал запинаться.

– «Мероприятие»… Оно всего два раза в год бывает.

– А по каким… числам?

Охранник усмехнулся.

– Когда Королеве угодно, тогда и бывает, – ответил он и захлопнул дверь.

Только Джон собрался вернуться в замок, как его окликнул знакомый голос.

– Ого!! Привет! Что ты тут делаешь?

Это был Реньяр.

– Ты ведь идешь к Дамиану и Анне? Странное ты выбрал место для перемещения.

У Дамиана с Анной в тот день действительно планировалась вечеринка. Джон, конечно, был приглашен, но совсем об этом забыл.

– Пойдем вместе, – Реньяр, не дожидаясь ответа, схватил друга за предплечье и потянул за собой.

Пока они шли, Джон гадал, не слишком ли заметно, что он вампир. Не опасно ли ему заявляться на человеческую вечеринку? Стоит ли ему вообще общаться с людьми в таком состоянии?

Подумать об этом как следует он не мог, потому что Реньяр шел слишком близко и Джон отвлекался на запах его крови. Кровь для него была как хрустящая свежая булка или жареное на гриле мясо. При мысли о ней Джон чувствовал приятную истому во всем теле и погружался в сладкий полусон, в котором, как ему казалось, он мог потерять над собой контроль.

Стоило Джону посмотреть на шею своего спутника – кожа Реньяра становилась прозрачной и была видна сонная артерия. Как ветки дерева, от нее отступали мелкие сосуды.

Дотянись и возьми. Дотянись и возьми.

– Ты такой холодный, – сказал Реньяр. – И в глазах больной блеск. Не простыл?

Шикарный дом Дамиана и Анны, с верандой и ухоженным садом, располагался на самом берегу реки. Над домом кружили сотни парящих огоньков. Играла музыка, слышались голоса и смех.

Дамиан и Анна принадлежали к известному, старинному и очень уважаемому роду. Именем их предка, Дориана Блэквуда, была названа одна из улиц Верды. Вместе с Андрием Стоуном, основателем школы, и судьей Оливером Крейном, Дориан Блэквуд считался одним из «отцов-основателей» Королевства в его нынешнем, современном виде.

Только Джон переступил порог, его сразу накрыло волной человеческих запахов – парфюма, пота, зубного порошка…  Все они меркли по сравнению с главным запахом, который Джон сразу идентифицировал в этом многообразии, – запахом крови, сквозь человеческую кожу. Как у очень голодного человека на званом пиру, у него закружилась голова от чувственного пресыщения.