После того, как его вырвало и из его организма пропала кровь, Джон почувствовал себя чуть лучше.

Часы с кукушкой пробили семь – надо было собираться в школу.

Изначально Джон планировал сказать родителям, что болен и в школу не пойдет. В то же время, ему страшно не хотелось показываться им в таком виде, отвечать на вопросы о самочувствии и пить с ложечки зелья, которыми мама наверняка будет его пичкать. Ему не хотелось ни врать, ни рассказывать правду о том, как именно он провел вчерашний вечер, и он принял решение отправиться в школу.

Джон глянул в зеркало: лицо было мертвенно бледным, цвет кожи приобрел зеленоватый оттенок, под глазами зияли темные круги, а сами глаза имели болезненный, лихорадочный блеск. Стоя под душем, Джон попытался вспомнить, чем закончился вечер: «Не повел ли я себя глупо в присутствии Королевы? Не был ли тот бокал крови лишним?! Как я вообще оказался дома?»

Затем до него дошло: леди Хелена дотронулась до его руки – после чего, видимо, он и вырубился, перенесясь к себе в комнату.

Джон вышел из ванной – солнце, казалось, палило просто нещадно, даже сквозь шторы. Свет его был белым, кислотным, ядерным. Каким-то образом надо было выйти за пределы замка и с помощью ритуала сжатия пространства перенестись к школе. Джон надел широкополую серую шляпу, темные очки, белые перчатки и довольно плотный темный плащ.

Оказалось, не только солнечный свет – но и тени Джон воспринимал по-другому. По дороге к выходу из замка он обращал внимания на темные, слабо освещенные углы, пространства под лестницами – они казались ему оазисами уюта. Чем ниже он спускался, тем комфортнее ему становилось. Более того, он поймал себя на мысли, что с удовольствием дошел бы до подвала, где наверняка холодно и приятно, и полежал бы там часиков… пять. Десять. До захода солнца.

До школы Джон добрался без приключений – немного обжегся солнечным светом, когда вытягивал руку с волшебной палочкой, да словил пару заинтересованных взглядов прохожих. В классе, к счастью, было прохладно и темно – от утреннего солнца защищали плотные шторы.

Никто – кроме, разве что, Элнота, – не обратил внимания на его странный вид. Одноклассники были слишком увлечены обсуждением прошлой ночи.

– Он носился над кладбищем и завывал!

– Сколько людей он убил на этот раз?

– Он был прямо в школе! Здесь больше небезопасно!

Джон подошел к Элноту, не сводящему с него глаз, сел рядом и шепнул:

– Что происходит?

Элнот не успел ответить – к ним подскочили Реньяр, Дамиан и Анна.

– Вы слышали? – возбужденно заговорил Реньяр. – Сумасшедший вампир, который убил человека, забрался вчера ночью в школьную лабораторию и выпил всю человеческую кровь из холодильника!! В школе идет расследование!

Джон с Элнотом переглянулись.

– …Потом он носился над городом, как ураган, и до смерти напугал кладбищенского сторожа своими завываниями, – продолжил Реньяр. – Прикиньте, что происходит!!! Может, это начало нового Темного восстания?

Стараясь говорить как можно более непринужденно, Джон поинтересовался:

– А откуда известно… что это именно тот вампир, который убил человека?

– Ты знаешь еще одного вампира, который мог бы выпить лабораторную кровь?

Джон с Элнотом снова многозначительно переглянулись.

– Кстати, вы же вчера были в библиотеке. Нашли что-нибудь про вампиров? – спросил Дамиан.

– Да так, – протянул Джон в ответ, – ничего особенного.

– Ничего особенного, да, – поддакнул Элнот, опустив глаза.

– И вы даже не заметили сумасшедшего вампира? – спросил Реньяр. – Он же был совсем близко!