«Что это со мной? Откуда это чувство?» – подумала Роза, подавив страх.

– Ты привел меня сюда, чтобы съесть?

Джон вздохнул.

– Постараюсь сдержаться.

Помолчав, он добавил:

– Наверное, комплименты правда не мой конек. Я больше человек действия.

Тем временем, Элнот вернулся на веранду. Он сразу же принялся искать Джона и спрашивать всех подряд, не видел ли кто его. Узнав, что Джон увел Розу к реке, Элнот, конечно же, вообразил самое худшее, а именно – новости в завтрашней газете под заголовком «Найден обескровленный труп шестнадцатилетней девушки». Чтобы предотвратить трагедию, он бросился на пляж. Не найдя никого у спуска, Элнот решил обследовать местность.

Пробежав около сотни метров, он замер как вкопанный. Прямо перед ним, на мелких камнях, лежали Джон и Роза. Никто из них не был мертв. Напротив, подумал Элнот, прибудь он позже – они бы перешли к процессу создания новой жизни.

***

– Ты с ума сошел?! – завопил Элнот. – Ты же… можешь… ну, навредить ей!!!

Джон и Роза будто очнулись от транса.

Несколько минут назад Джон дотронулся своими губами до больших и мягких губ Розы. Прикасаясь к ним, вдыхая запах ее крови, Джон ощущал каждое напряжение в ее теле или, наоборот, расслабление, ускорение дыхания или замедление.

Роза, в свою очередь, даже не заметила, как они оказались на земле, а руки Джона – под ее кофточкой. Фразу Элнота она растолковала по-своему.

– Я в порядке, – сказала она, имея в виду «перестань орать, не видишь, все по взаимному согласию?»

Элнот, не обращая на нее никакого внимания, продолжал выразительно смотреть на Джона.

– Он прав, – вздохнул Джон, поднимаясь и помогая Розе встать. – Я перешел черту, прости.

Эту фразу Роза тоже поняла по-своему.

Все трое молча направились обратно к веранде.

Дамиан, Анна и Реньяр, до которых уже донеслись слухи о произошедшем, ждали их за столиком, со смесью из шока, недоумения и… легкого восхищения на лицах.

Джон и Роза выглядели потрепанными, но вели себя как ни в чем не бывало. В полной тишине, под пристальным вниманием всего столика, Джон налил вина себе и Розе и положил руку на спинку ее стула.

– У вас прекрасный дом, – сказала Роза Дамиану и Анне. – Здорово, что можно спуститься к реке.

– Мм… мм… да, очень удачное расположение. Ты ведь к нам раньше не приходила? – Анна была первой, кто отвлекся от созерцания сладкой парочки.

– Нет. Замечательная вечеринка.

– Так совпало, отец уехал…

Элнот вдруг, не выдержав, вскочил и нарушил идиллию выкриком:

– Джон, можно тебя на секунду?!!

Практически силой он оттащил Джона на противоположную часть террасы.

– Что с тобой? – удивился Джон.

– Что со мной? Я чуть не умер от ужаса, когда мне сказали, что ты увел кого-то к реке, – яростным шепотом затараторил Элнот. – Я бегу вниз – и что я вижу? Ты лежишь на Розе, в непосредственной близости от ее… сонной артерии!

Джон не смог удержаться от смешка. Сонная артерия Розы была не единственным местом, в непосредственной близости от которого он находился.

– Ты же пообещал мне, что будешь держать себя в руках! Ты вообще уверен, что ты нигде ее не укусил? Что не заразил ее вампирским веномом? Что она не превратится в гуля? Что ты не испортил ей всю жизнь?!!

Джон внимательно его выслушал. Что-то в гневе Элнота показалось ему не совсем… праведным.

– Скажи честно, ты ревнуешь?

Щеки Элнота превратились в два наливных яблочка.

– Что?? Да знаешь что! Да чтоб ты!! – закричал он, а потом развернулся и побежал в дом.

Проводив Элнота взглядом, Джон собрался было идти обратно к столику, как вдруг замер и огляделся.