Думаю, Дейрон лишь первый и самый наглый из желающих занять освободившееся место.

Я снова перевожу взгляд на герцогскую дочку. Оцениваю её чисто по-мужски.

Она бесспорно красива.

Я вижу, как Селин затаила дыхание, жадно ловя обрывки нашего разговора. Она юная, изящная и тонкая, как фарфоровая фигурка.

На пару раз трахнуть сойдёт.

– Вы предлагаете свою дочь? – перевожу взгляд на Дейрона.

– Моя дочь – благородна, воспитана, и, что главное, молода, в отличие от вашей предыдущей жены. Селия – настоящая имрийка с драконьей кровью. Она будет достойной леди при маршале, – герцог начинает слегка постукивать тростью по каменным плитам, чем выдаёт свою нервозность.

– Леди при маршале или принцессой при империи?

– Всё зависит от вашей воли, – герцог слегка склоняет голову. – Селия застенчива, но она давно влюблена в вас, Верховный Маршал. Раньше она не решалась обнажить свои чувства…

Снова перевожу взгляд на дочь герцога. Она стоит, закусив губу и переступая с ноги на ногу.

– Ваша дочь красива, но красивых женщин при дворе много, – я подаюсь вперёд, заглядывая в глаза герцогу Дейрону. – Мне будет нужна жена, бесспорно. Но ей станет не просто девчонка со смазливой мордашкой.

Я отворачиваюсь, давая понять, что разговор окончен. Небрежно натягиваю рубашку и застёгиваю плащ.

Я прохожу мимо Селии, не удостаивая её взглядом. Чувствую, как она задерживает дыхание, словно ждёт чего-то. Но меня не интересуют герцогские дочки-девственницы, ждущие своего принца. Я совсем не тот, кто будет дарить цветы и выслушивать глупые мечты о балах и первых поцелуях.

Моя рука не создана для того, чтобы держать девичью ладонь. Только зажимать горло врага. Или рукоять меча.

Коридоры дворца уже полупусты.

В своих покоях я захлопываю дверь и раздеваюсь. Меня окутывает приятная тишина. Слышно лишь слабое шипение воды – слуги уже наполнили купель.

Пар поднимается к потолку, клубится, как драконье дыхание. Я вхожу в горячую воду, погружаюсь с головой, а затем выныриваю и откидываюсь назад, облокачиваясь на край купели.

Закрываю глаза и вижу чёрные волосы и голубые глаза, смотрящие с ненавистью. Образ выжженый на обратной стороне век.

Запах орхидеи витает в воздухе, отдаёт фантомной болью в грудине.

Дейрон редкостный ублюдок, но он прав в одном. Мне надо жениться. Через полгода, когда жрецы разведут нас.

Через какое-то время выхожу, оборачиваясь полотенцем. Взъерошиваю влажные волосы и вдруг в полумраке комнаты замечаю движение.

У окна – женская фигура.

Селия.

Она стоит спокойно, будто это её комната, и смотрит в окно, притворяясь, что не замечает моего появления. Лишь когда я приближаюсь, медленно поворачивает голову.

– Простите, Верховный Маршал, что вошла в ваши покои, знаю, это вопиющая бестактность, – говорит она тихо, глядя на меня из-под трепещущих ресниц. – Я… хотела поговорить. Наедине.

Это пробуждает интерес, девчонка смелее, чем я думал. Хотя чего ещё ожидать от дочки Дейрона?

– О чём же поговорить, леди Дейрон?

– Я знаю, что вы едете в Эшру. Мой отец тоже… и он возьмёт меня с собой. Мы с вами могли бы узнать там друг друга получше. Вы сказали отцу, что ваша жена должна быть не просто девчонкой со смазливой мордашкой, – поджимает губы Селия. – А какой она должна быть?

– Послушной, покорной. Готовой служить, – усмехаюсь я.

– Я… готова служить, – выдыхает Селия, поднимая голову и заглядывая мне в глаз. – Готова, мой маршал.

Готова служить? Интерес разгорается ещё сильнее.

19. Глава 6.5

Я разворачиваюсь, прохожу, сажусь в кресло и смотрю на аристократку в упор. Она не нежный цветочек, раз вошла ночью в покои мужчины. Страха в ней нет, а смущение показное.